Snowpocalypse de Austin: a tempestade que derrubou a cidade

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Esse cara está comprando seis dúzias de ovos? E olha toda aquela água! Eu disse, olhando para uma foto de um supermercado local no telefone do meu amigo. Quer dizer, vai ficar frio e nevar um pouco, mas isso não é o apocalipse! Acho que esse cara está exagerando.

Certo? ela disse rindo, antes de voltar a beber seu vinho.

Sim, não é como se a água fosse explodir, eu disse.

torne-se uma babá doméstica

Mas acabou era o apocalipse - e a água iria explodir.

Tendo crescido em Boston , estou acostumado com neve. Muito disso e por muitos meses seguidos. Isso não me incomoda. Nos últimos anos, à medida que a neve e o frio se tornaram mais frequentes, até me acostumei aqui no Texas.

Mas sei muito bem que o estado não aguenta nada além de uma leve varredura. As previsões de queda de neve fazem com que as pessoas corram para as lojas para se abastecerem para o Armagedom.

E então a neve chega, derrete quando atinge o chão, e seguimos com nossas vidas.

Então não fiquei muito preocupado com a previsão de neve no Dia dos Namorados. Eu tinha estocado comida alguns dias antes e - como nunca esquecerei como o furacão Sandy em Nova York me mostrou o quão despreparado eu estava para qualquer desastre - sempre tenho um pequeno kit de preparação em minha casa: garrafas de água, pilhas, velas , lanternas e outras coisas básicas de sobrevivência. Não que eu alguma vez tenha pensado que teria que usá-lo.

E assim, quando a neve caiu naquela noite de domingo, adormeci profundamente.

Acordei para um mundo diferente.

Nossos apagões contínuos nunca aconteceram.

A princípio, aquela segunda-feira pareceu um dia de neve. No chão havia quinze centímetros de neve, uma quantidade inédita aqui no Texas. Mas todo mundo estava lá fora brincando. As crianças andavam de trenó. As pessoas estavam construindo bonecos de neve.

Embora não tivéssemos energia, algumas partes da cidade ainda tinham. E quase todo mundo tinha água corrente. Tendo sido avisados ​​de que teríamos nossa eletricidade de volta na terça-feira, ninguém na minha região parecia muito preocupado.

Incapaz de trabalhar, passei o dia lendo e cozinhando o máximo de comida que pude no meu fogão a gás antes que estragasse na minha geladeira escura.

Fui para a cama naquela noite apenas para acordar pior situação. Uma parte maior da cidade estava perdendo energia, os canos começaram a congelar e o sistema de água começou a fechar. O frio continuou e não houve alívio à vista. As autoridades pararam de fornecer estimativas de quando a energia e a água seriam restauradas. Na quarta-feira, toda a cidade estava em alerta, já que a estação de tratamento também havia fechado.

Em 2011, uma onda de frio paralisante criou uma situação semelhante (embora não tão intensa). Depois disso, foi realizada uma autópsia. As recomendações incluíam a climatização das centrais eléctricas e a garantia de que havia gás natural de reserva (a maior parte da energia neste estado é gerada através do gás natural e as centrais eléctricas nem sempre mantêm um fornecimento de reserva). O regulador de energia do estado, ERCOT, emitiu um conjunto de regras voluntárias que também sugerem que as empresas de energia se adaptem ao clima. Sendo opcional, e sendo o Texas, eles não fizeram isso.

Avançando dez anos depois, e outra onda de frio destruiu toda a rede do estado . As usinas de energia simplesmente não podiam funcionar porque não eram climatizadas. À medida que os gasodutos de gás natural, as piscinas de refrigeração nuclear e as turbinas eólicas congelavam, a produção de energia continuava a cair. E não conseguimos nenhum de outros estados, porque o Texas não está conectado à rede nacional, para evitar regulamentações federais. E como não havia nenhuma fonte de reserva, não havia energia.

À medida que o frio piorou, mais canos congelaram e romperam e mais áreas de Austin perderam água.

De repente, aquele divertido dia de neve se transformou em algo mais mortal. Onde moro, no leste de Austin, todos que puderam fazê-lo foram evacuados para outro lugar. Fui para o norte para ficar com um amigo que tinha energia e água e esperar que as coisas passassem.

Mas na quarta-feira, a água dela também acabou. Felizmente, enchemos o máximo possível de garrafas e potes.

Na quinta-feira, parte da energia do meu prédio havia retornado e então voltei para o meu apartamento.

Na sexta-feira, toda a minha energia estava de volta e eu tinha bastante água, embora ainda tivesse que ferver água para beber.

Só no fim de semana a energia foi totalmente restaurada. Na segunda-feira, nosso aviso de fervura foi suspenso.

Agora, a vida voltou ao normal. As temperaturas voltaram aos 70 e tudo está aberto. Os supermercados ainda têm suprimentos limitados, mas na maior parte do tempo, a vida segue em frente e estamos lidando com as consequências.

Eu me considero sortudo. Eu tinha um lugar para ir. Eu tinha comida. Meus amigos tinham lugares para ir. Eu só tinha três canos de água rompidos facilmente consertáveis. Alguns amigos tiveram vazamentos enormes, mas estamos todos seguros.

Mas o mesmo não acontece com outros.

A tempestade matou quase 60 pessoas ( embora leve meses para saber o verdadeiro preço ), criou uma crise humanitária e causou milhares de milhões de dólares em danos materiais.

O governo do Texas falhou com seus cidadãos. Quem sabe se algo será feito a respeito? Cinco membros do conselho da ERCOT renunciaram . Haverá investigações. Nosso governador diz que haverá reforma.

Mas não estou tão esperançoso. Isto ainda é o Texas e todas as pessoas no poder não desejam regulamentação. A energia eólica já está sendo falsamente responsabilizada , embora produza apenas 23% da energia do estado, e a ERCOT afirmou que teve um desempenho acima das expectativas.

Talvez algumas pequenas alterações sejam feitas. Talvez eles forcem as plantas a se adaptarem às intempéries agora. Talvez .

Dito isto, as pessoas se uniram para ajudar estranhos.

Vizinhos ajudaram vizinhos . Hotéis, restaurantes e pessoas comuns abriram suas portas, oferecendo comida, água e abrigo . Em todo o Texas, organizações se uniram para ajudar os necessitados. Milhões de dólares foram arrecadados para refeições, água e mantimentos gratuitos para as pessoas . As redes sociais estavam repletas de informações sobre onde ir e lugares para conseguir refeições, água e suprimentos gratuitos. As filas nos supermercados eram longas, mas mudavam rapidamente. As pessoas eram ordeiras. Nenhum caos se seguiu.

Superámos isto também com o apoio dos nossos concidadãos de todo o país.

Foi uma semana surreal. Levará algum tempo para que muitos neste estado reconstruam e consertem suas casas. Os custos serão enormes. Mas, por mais sombrio que fosse, superamos isso juntos, e isso foi muito emocionante.

Que eu tenha esperança de que o mundo não acabe assim Mad Max .

Mas eu me pergunto sobre o cara e suas seis caixas de ovos. Ele comeu todos quando faltou energia?

E com certeza vou proteger meus canos quando comprar uma casa ainda este ano!

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