Como brincar, alimentar, dar banho e proteger elefantes na Tailândia
Os elefantes são há muito tempo importantes Tailândia , onde são um símbolo de religião, história, realeza e poder.
De acordo com a lenda budista, a rainha Maya de Sakya, mãe do Senhor Buda, sonhou que um Bodhisattva divino montado em um elefante branco tocou seu lado. Mais tarde, ela engravidou e, desde então, os elefantes têm uma forte ligação com a divindade e a realeza no budismo. Como a Tailândia é predominantemente budista, os elefantes são muito estimados.
Além disso, os elefantes eram usados na indústria madeireira para ajudar a derrubar árvores, portanto sua importância também tinha uma natureza prática.
Depois de uma proibição imposta pelo governo à exploração madeireira em 1989, a indústria diminuiu e de repente todos estes elefantes não tinham qualquer propósito. Seus proprietários ficaram precisando de uma maneira de ganhar dinheiro para suas famílias e para cuidar dos elefantes. Como a maioria dos turistas veio para a Tailândia pensando que mal posso esperar para andar de elefante, foi uma transição lucrativa.
Os elefantes eram levados às cidades e alimentados por turistas que queriam tirar fotos. Nas selvas, foram montados acampamentos de equitação onde os visitantes podiam andar de elefante pela selva, tirar fotos e voltar para casa contando histórias de sua experiência bacana.
Os elefantes se tornaram um grande negócio no país. Afinal, como turista, quem não gostaria de ver ou andar em um? É um sonho tornado realidade para muitos.
Quando eu morava na Tailândia , aprendi sobre a verdadeira natureza do turismo de elefantes. Aprendi como aqueles elefantes que vagavam pelas ruas eram drogados e muitas vezes morriam de fome.
E também era ilegal.
Os elefantes nas cidades foram proibidos durante anos, mas, como é comum na Tailândia, as autoridades fecharam os olhos ou foram subornadas.
Sempre fiquei dividido: devo ignorá-los, esperando que isso acabe com a prática, ou alimento o elefante por gentileza, mas perpetuo essa crueldade?
Só há alguns anos, depois de um acidente que deixou uma criança, um condutor e um elefante mortos, é que as autoridades em Banguecoque finalmente tomaram medidas repressivas e libertaram os elefantes.
E depois há a cavalgada? Quero dizer, andar de elefante parece incrível!
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Até você perceber como o animal é tratado.
Quando você monta um elefante, você tem uma ideia do mau tratamento que ele recebe. Lembro-me de uma vez ter gritado com o cornaca (treinador) por balançar o anzol com muita força no elefante. Isso me deixou muito perturbado – e desejando não ter montado naquele elefante.
Montar um elefante exige que os elefantes sofram abusos físicos. Além disso, não é bom que os elefantes carreguem pessoas constantemente, pois isso pode danificar as suas costas.
Infelizmente, eu não sabia melhor. Não havia muita informação boa sobre como ver elefantes na Tailândia de uma forma socialmente responsável.
Mas quanto mais tempo passei na Tailândia, mais aprendi que não existem bons parques para passeios de elefante em toda a Tailândia. Todos abusam e maltratam os seus elefantes – apesar do que dizem. Montar elefantes também é terrível para o seu crescimento e desenvolvimento.
Para ser claro, não existe montar um elefante de forma ética.
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Felizmente, tem havido um grande movimento nos últimos anos para proteger os elefantes e, agora, os turistas têm muito mais opções éticas quando se trata de elefantes na Tailândia.
O pioneiro é Parque Natural dos Elefantes . Liderado por Lek Chailert, o Elephant Nature Park (ENP) existe desde 1996 e é a maior organização de conservação e resgate de elefantes na Tailândia.
Localizado fora de Chiang Mai , é atualmente o lar de dezenas de elefantes (além de uma coleção variada de outros animais) que foram salvos do turismo e da indústria madeireira. É uma casa de repouso para elefantes
A procura é tão grande, não só por visitantes, mas voluntários também, que é necessário fazer reservas com antecedência para visitar (para voluntários, isso pode significar até um ano de antecedência). Quando tentei visitá-los há alguns anos, eles já estavam reservados para o próximo mês!
Dessa vez reservei com antecedência e pude visitar e ver tudo de bom que eles fazem:
Quanto mais você aprende sobre os elefantes na Tailândia, mais percebe a necessidade de mudança. Foi de partir o coração ouvir as histórias de cada elefante e ver tantos com as costas, pernas e patas quebradas. Felizmente, por causa de organizações como a PEV e de turistas com maior consciência social, as coisas estão a mudar.
A ENP começou a trabalhar com os campos de equitação para abandonar a equitação e avançar para práticas mais amigas dos animais. Os tailandeses estão aprendendo que as pessoas pagam muito dinheiro para alimentar, dar banho e brincar com os elefantes e que isso pode ser mais lucrativo, mais popular e mais sustentável do que oferecer passeios.
Como tal, existem agora muitos lugares na Tailândia onde você pode ver e interagir com elefantes de forma responsável em todo o país:
- Asa de Segurança (melhor para todos)
- Garanta minha viagem (para maiores de 70 anos)
- Medjet (para cobertura adicional de evacuação)
Os acampamentos de elefantes ainda não acabaram. Eles não serão por muito, muito tempo. Mas com turistas mais instruídos e um incentivo económico para que os habitantes locais tratem melhor os elefantes, esperamos poder reduzir drasticamente estes acampamentos nos próximos anos (e eventualmente eliminá-los).
Então, da próxima vez que você estiver Tailândia , por favor, não monte em elefantes. Se você quiser ver um elefante, visite Parque Natural dos Elefantes ou um programa semelhante e ajude a proteger essas criaturas incríveis.
Você terá uma interação mais próxima e pessoal com os elefantes e estará se saindo bem. É uma situação em que todos ganham.
Como visitar o Parque Natural dos Elefantes
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A PEV está localizada perto Chiang Mai , embora tenham filiais em todo o país (e em Camboja ) que também oferecem experiências éticas.
Visitas curtas ao PEV duram de 6 a 7 horas e custam 2.500 THB por pessoa. Isto inclui um buffet de almoço vegetariano, bem como transporte de/para Chiang Mai.
Sua popular visita noturna (2 dias, 1 noite) custa 5.800 THB por pessoa e inclui refeições, transporte e acomodação.
Para uma experiência voluntária de 7 dias, espere pagar entre 12.000-15.000 THB dependendo da agência que você visitar.
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