Como é viajar pelos EUA durante o COVID-19?

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Em junho, cheio de anticorpos COVID que desapareceriam antes do final do mês, dirigi até Boston para ver minha família. Meu plano original era ficar uma semana e depois voltar lentamente para Austin, parando em tantos parques nacionais quanto pudesse.

Mas quando os casos de COVID surgiram no Sul, os planos mudaram rapidamente: fiquei em Boston mais longo, foi para o Maine , e depois correu de volta para Austin , parando no menor número possível de lugares (principalmente parques nacionais).

No total, fiquei ausente por quase três meses, percorrendo mais de 6.000 milhas em meu carro e cruzando dezenas de estados.

Então, como é viajar durante o COVID?

Primeiro, logisticamente, é um pé no saco. Poucas atrações (parques, museus, etc.) estão abertas e aquelas que estão abertas normalmente exigem inscrição antecipada, incluindo alguns parques nacionais e estaduais. Como viajante de última hora, isso atrapalhou meus planos. Muitas vezes eu mudava meu itinerário no último momento e aparecia nas atrações e não encontrava disponibilidade. Quando fui para Mammoth Caves em Kentucky, todas as vagas ficaram lotadas durante toda a semana seguinte!

Em segundo lugar, esta viagem mostrou-me que a COVID não ficará sob controlo tão cedo. A fraca reacção da América à pandemia é resultado da queda da confiança no governo, na ciência, nos meios de comunicação social e nos concidadãos.

Nas cidades de todo o Estados Unidos , conheci pessoas que achavam que COVID era uma farsa. Conheci pessoas que se recusaram a usar máscaras. Conheci pessoas que achavam que tudo era exagero e algumas que achavam que os cientistas e os médicos estavam mentindo para ganhar mais dinheiro.

Paris França década de 1920

Descobri que o nível de gravidade em relação à pandemia não é uma divisão vermelho-estado-azul, mas uma divisão urbano-rural. Não importa o estado que visitei, quanto mais longe eu ficava de uma grande cidade, menos pessoas ficavam preocupadas com o vírus. Da pequena cidade do Maine aos subúrbios do Tennessee e agora até mesmo em Austin, encontrei muitas pessoas que veem isso como apenas mais uma gripe para me fazer perceber que o COVID na América não irá desaparecer tão cedo.

Não importa quão boa parte da população seja no cumprimento das regras, um número suficiente irá desrespeitá-las para garantir que nunca conseguiremos controlar a COVID. Foi realmente desanimador ver em primeira mão o quão atrasados ​​estamos – e permaneceremos – enquanto a pandemia (a saúde das pessoas!) não for levada a sério.

Isso me deixou com raiva, frustrado e triste ao mesmo tempo. (Minha próxima postagem abordará mais isso.)

Mas o que eu mais odiava – e o que me fez voltar para casa mais cedo – foi a solidão. Enquanto outros países estão a ressurgir dos confinamentos e a permitir lentamente reuniões, a existência continuada da COVID aqui tornou fora dos limites muitas das formas como as pessoas costumavam reunir-se.

Não há dormitórios em albergues, passeios a pé, eventos de Couchsurfing, bares animados, encontros presenciais, pub crawls, festas em casa, etc., etc.

Viajar durante a pandemia significa muito tempo sozinho.

Como introvertido , posso passar horas comigo mesmo e ficar contente. Dias mesmo.

Eu sou meu melhor amigo.

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Mas, eventualmente, minha boca quer fazer aquilo que tanto gosta: falar.

Afinal, viajar é uma questão de pessoas. Trata-se de aprender com os habitantes locais e outros viajantes. Trata-se de compartilhar experiências, trocar histórias e conexão humana.

Mas quando alguém pode ser portador do coronavírus, as pessoas (com razão) limitam as suas interações com estranhos (e às vezes até com amigos).

Como resultado, descobri que viajar era insuportavelmente desprovido de interação humana sustentada. Sem pessoas, minha viagem parecia vazia.

Eu não sou o tipo de pessoa que caminha e acampa sozinho na floresta por uma semana. Fico entediado e solitário. Apesar de ter uma natureza introvertida, viajo para interagir com as pessoas. Eu quero conhecer moradores locais , beba cervejas e aprenda sobre sua parte do mundo.

Claro, conheci algumas pessoas. Tive conversas adoráveis ​​com pessoas no Maine e conheci um casal em uma cervejaria no Kentucky. E embora eu tenha tido a sorte de ter alguns amigos que pude ver ao longo do caminho, na maior parte do tempo, eu estava sozinho.

Mas quando as atrações estão fechadas, as pessoas se isolam e a capacidade de se conectar com estranhos é reduzida, o que é viajar?

E, se você está preocupado em contrair COVID, o estresse e a ansiedade adicionais de se perguntar quem pode ter o vírus prejudicam ainda mais a diversão das viagens. Quando entrei em partes do país que sabia que não tinham a doença contida, a minha ansiedade aumentou. Todos que eu olhava eram portadores em potencial, então mantive distância.

Eu chegaria a um novo destino com grandes esperanças e então, vendo tudo fechado, lembraria: Ah, sim, o vírus significa que não posso viajar da maneira que gostaria.

Não é assim que se viaja.

viajante cambojano

Então, eu recomendaria viajar pelos Estados Unidos agora?

Se você quiser ficar em algum lugar por alguns dias, não se importar em passar (muito) tempo sozinho ou apenas quiser fazer uma caminhada em um parque nacional, você se divertirá muito. Há muitas maneiras de sair da cidade e ao mesmo tempo garantir que você continua fazendo sua parte para reduzir a propagação.¹

Houve muitos destaques em minha viagem: pude conhecer alguns novos parques nacionais, finalmente visitei o Maine, vi alguns amigos, fui surpreendido pela região de Finger Lakes em NY, me apaixonei por Franklin, TN, e encontrei meu novo favorito Bourbon (HC Clake de Franklin).

Mas, mesmo com tudo isso, se tivesse a opção de fazer de novo, não tenho certeza se o faria. Quando a maioria das opções para conhecer e interagir com as pessoas acaba, também desaparece grande parte da alegria de viajar.

E, até que isso volte, não tenho certeza se uma viagem prolongada – nos Estados Unidos ou em outro lugar – é para mim.

Por enquanto, estou mais feliz ficando em casa.

1 – Fiz um total de três testes de COVID ao longo da minha viagem para garantir que não era portador assintomático e não peguei nada no caminho.

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