Qual é o problema com o Lonely Planet?

Atualizada:

Quando eu decidi largar meu emprego e viajar pelo mundo , entrei em uma livraria e comprei o Lonely Planet's Sudeste Asiático com pouco dinheiro . Eu estava na Tailândia e estava ansioso para começar. Comprar aquele guia fez com que minha decisão impulsiva parecesse real. Folheando suas páginas no meu voo para casa, fiquei fisgado. Adorei sua ênfase em viagens econômicas e mochilas, nos destinos inusitados e em sua escrita peculiar e engraçada. Enquanto planejava minha viagem, os guias apertados da LP estavam empilhados em minha mesa - e me tornei um cliente permanente dos guias Lonely Planet. A personalidade deles combinava com a minha e fiquei viciado.

Apelidados de bíblia azul do mochileiro, os guias da Lonely Planet focavam em destinos únicos e viagens econômicas, o que os tornava um produto básico para viajantes em todo o mundo. Para o bem ou para o mal, o Lonely Planet costumava criar destinos, albergues e restaurantes.

Claro, seus guias se tornaram sinônimo de turismo de massa, mas para mim, eles eram um ótimo recurso para folhear enquanto estava em um ônibus ou trem, ou em um albergue. Naveguei com mapas LP e usei guias LP para obter informações básicas sobre atividades e para descobrir o transporte.

Mas, ultimamente, a qualidade deles parece ter caído muito. As últimas vezes que usei o site e os guias terminaram em frustração e decepção e me fizeram perguntar:

Qual é o problema com o Lonely Planet?

O Lonely Planet ainda é bom ou relevante?

Embora ainda seja a maior empresa de guias do mundo, com 25% do mercado, caiu da posição de bíblia para viajantes com orçamento limitado. Depois de ser vendido para a BBC em 2007 e depois vendido novamente para um bilionário recluso chamado Brad Kelley em 2013, o Lonely Planet é uma sombra do que costumava ser. Kelley contratou um fotógrafo de 25 anos chamado Daniel Houghton que embarcou e investiu pesadamente em uma renovação digital e demitiu quase um quinto da força de trabalho.

Para citar ainda mais isso Fora artigo, eu [o autor] pergunto o que a pesquisa de mercado diz sobre tudo isso. ‘Eu realmente não olhei para isso’, diz [Houghton], baixando a voz de forma conspiratória. 'Eu realmente não gosto de pesquisa de mercado. Eu meio que sigo meu instinto.

E é aí que reside grande parte da culpa.

O que o mercado realmente diz

Ao sentar-me para escrever este artigo, perguntei aos leitores nas redes sociais o que eles achavam do Lonely Planet. Embora a maioria das pessoas ainda usasse o Lonely Planet (e os guias em geral) para o pré-planejamento, elas reiteraram o que eu ouvia na estrada: os livros parecem ficar mais desatualizados, a escrita perdeu o tom, os guias ficaram mais sofisticados e menos sobre destinos excêntricos e econômicos, o site é difícil de usar e os blogs geralmente são melhores. Aqui estão alguns exemplos de respostas comuns ( Clique aqui para ver tudo ):

o que ver em Paris em 5 dias

Ao longo dos anos, os viajantes que conheci pessoalmente repetiram a mesma reclamação: que o especial do LP Eu não sei o que já se foi há muito tempo. Na verdade, tive algumas boas sessões de vínculo sobre o assunto!

Claramente, o mercado tem uma opinião diferente sobre os guias e a da administração. Os viajantes, embora ainda utilizem o guia, não gostam tanto dele. Ainda vejo pessoas usando guias na estrada, então o problema não é que as pessoas não usem guias.

O problema é o próprio Lonely Planet.

Ano passado, o CEO foi entrevistado em Divertir e falou sobre como ele estava fazendo da LP uma empresa de conteúdo de viagens sem curadoria (minha palavra): Nunca olhamos para a Lonely Planet apenas como uma empresa de livros ou uma editora de guias - na verdade, minha primeira interação com a Lonely Planet foi em nosso site , provavelmente quando eu estava na faculdade – sempre a consideramos uma empresa de conteúdo.

Mas os guias não são empresas de conteúdo, são recursos selecionados por especialistas. Nós os compramos porque não queremos um TripAdvisor ou uma fonte genérica de informação – queremos alguém que já esteve lá e fez isso para nos ajudar a fazer o mesmo. Seja um aplicativo, um e-book ou um livro de bolso, os consumidores desejam uma fonte confiável de informações. Queremos que alguém interrompa o barulho por nós. Se a LP for apenas mais uma empresa de conteúdo genérico que lista todo coisa e existe para gerar receita publicitária, o que os torna únicos? Eles são apenas uma versão maior Condé Nast Traveler ou Longe ?

É verdade que a Lonely Planet teve problemas muito antes da gestão atual. Tony e Maureen Wheeler, os fundadores da empresa, serão os primeiros a dizer que falharam no espaço digital. Esta é parte da razão pela qual venderam o LP para a BBC. A BBC por sua vez simplesmente não fez muito com a empresa e deixou o Thorn Tree — fórum do LP e a melhor parte do site — lutar, pois houve muitos percalços e fechamentos, além de má gestão.

No entanto, isso foi em 2013. Os problemas actuais são propriedade da actual gestão. O desejo deles de transformar a Lonely Planet em uma empresa de conteúdo é uma decisão terrível que está fora de sintonia com o que os viajantes desejam.

Um rápido declínio na qualidade

A decisão de ignorar a pesquisa de mercado e seguir seu instinto explica grande parte do declínio e por que os livros são uma sombra do que costumavam ser. Quando a empresa foi comprada pela última vez, a maioria dos antigos executivos foi demitida, comprada ou expulsa. Em seu lugar foi instalada uma equipe de gestão com pouco conhecimento do setor em que atuavam.

Várias fontes me procuraram para escrever este artigo para descrever suas experiências com o Lonely Planet desde a aquisição. Os autores reclamaram da falta de comunicação, respeito e contribuição de LP, e sobre as mudanças nas políticas que foram comunicadas aos seus especialistas colaboradores, por favor, vão embora.

É algo que ouço há anos dos meus amigos do LP. (Quando você é um escritor de viagens, muitos de seus amigos escritores de viagens serão escritores de LPs.)

Há muito tempo ouço rumores e boatos sobre o conteúdo reciclado e atualizações de mesa do LP (ou seja, informações escritas no escritório, não de pesquisas no destino), e isso parece ser corroborado pelos funcionários atuais. Ouvi dizer que muitas vezes os colaboradores do Lonely Planet são instruídos a usar o Google e o TripAdvisor para criar conteúdo.

A LP tem esse sistema gigante de gerenciamento de conteúdo, onde o autor envia sua pesquisa e, a partir disso, faz o guia. Mas me disseram que agora, depois que os escritores inserem informações no banco de dados, outra pessoa — que pode não ter conhecimento do destino — aparece e monta um livro. Então, no final, você obtém este livro desorganizado – e muitas vezes errado.

Por causa dessas mudanças, os escritores parecem ter desenvolvido um desdém pela empresa e apenas entregam o que é bom o suficiente. Eles não recebem muito, trabalham com prazos cada vez mais apertados e não se sentem mais parte da empresa.

Quanto disso são uvas verdes, eu não sei, mas já ouvi essa reclamação por anos suficientes, de fontes suficientes, para acreditar nela. Eu não culpo os escritores. Eu vi meus amigos em missão. Eles têm muito o que fazer e pouco tempo para fazê-lo – além disso, o salário é péssimo. Portanto, não é surpresa que, se você tratar mal os criadores de conteúdo, obterá conteúdo de baixa qualidade.

Eu – e muitos outros – vemos isso refletido na qualidade dos guias.

Um site terrível

E esse declínio pode ser visto claramente no site do LP. Depois que Houghton assumiu o controle, o site ficou assim:

Quero dizer, o que é isso? É um monte de quadrados (para formigas!*). Quem achou que isso era bom? Eu levaria séculos para encontrar o quadrado que precisava. Muitas vezes desisti e simplesmente encontrei um blog.

Agora, embora eu goste de muitas coisas sobre o novo Site do Lonely Planet – as imagens maiores e a fonte maior – as seções de conteúdo são difíceis de seguir e navegar no site é tão difícil como sempre. Eu estava tentando encontrar informações quando estive em Lyon recentemente - e era apenas rolar, rolar e rolar. Por que? Eles listam como todo lugar na cidade – cada igreja, atração, parque ou restaurante. (Eles fazem isso para todos os seus destinos.) Eu não quero todo restaurante ou atração — quero que guias e especialistas me forneçam o melhor . Destile a informação para mim! Se eu quisesse uma lista interminável, iria ao TripAdvisor ou ao Yelp!

Além disso, as informações são muito difíceis de encontrar agora. Aqui está um exemplo da página da LP na Califórnia em 2010 e agora:

2010:

Agora:

(Bem, a página é tão longa e vazia que não consigo fazer uma captura de tela precisa, então aqui está um link para você ver por si mesmo .)

Na versão antiga, todas as informações essenciais estão na página (e se você acessar o link da página, você verá que as informações essenciais estão logo abaixo da dobra ). Foi fácil chegar aonde você queria, não havia listas intermináveis ​​e eles forneceram os fatos de que você precisava. Tinha o que você queria. Na nova versão, você rola, rola e continua rolando. Há muito espaço, pouca informação selecionada e é muito difícil encontrar o que você procura.

Não é apenas a página da Califórnia. Basta ir a Paris para descobrir que a lista dos melhores do Lonely Planet é interminável. E as descrições de atrações, restaurantes e bares são ainda menos úteis do que as oferecidas pelo Google ou pelo Yelp. Aqui está uma descrição do Prescription Cocktail Club em Paris (um dos meus favoritos):

Com chapéus-coco e chapéus planos como abajures e um ar barulhento de Nova York dos anos 1930, este clube de coquetéis - administrado pela mesma equipe de mega-sucesso do Experimental Cocktail Club (ECC) - é muito descolado parisiense. Passar pelo porteiro pode ser difícil, mas uma vez lá dentro, é simpatia e coquetéis à moda antiga por toda parte.

Essas informações básicas não me dizem muito sobre a decoração, o ambiente ou as bebidas incríveis: a água de pepino que você recebe quando se senta, as paredes de tijolos expostos e o bar de madeira escura, a música jazz ou os coquetéis criativos. (Além disso, não há porteiro. Isso é simplesmente errado.) Eu faria uma avaliação do Yelp acima a qualquer dia.

Quando eu estava procurando coisas para fazer em Lyon, era tão difícil encontrar informações básicas (novamente, são apenas listas intermináveis) e sugestões que simplesmente desisti e consultei o Yelp e blogs. Esses sites foram mais bem organizados, me deram uma lista selecionada de lugares e forneceram descrições mais detalhadas.

E daí é o problema com o Lonely Planet?

O desejo da LP de ser uma empresa de conteúdo é claro: o aumento de artigos no site que parecem existir apenas para gerar visualizações de páginas, o conteúdo patrocinado dos lugares (e empresas) que ela avalia, o direcionamento de pessoas do conteúdo para sites de reserva, o Listagem estilo TripAdvisor de tudo ( mais visualizações de página) e a infinidade de anúncios que agora ocupam o site. Além disso, a forte ênfase na venda de passeios para destinos parece ir contra a tendência das viagens independentes em que a empresa foi fundada. Você pode dizer que a empresa mudou simplesmente pelo foco em seu conteúdo online.

Nós, consumidores, visitamos blogs de viagens e usamos guias porque queremos que um especialista lhes diga o que é melhor. Queremos que alguém destile tudo para eles, para que não tenhamos que fazer o trabalho. É por isso que carregamos guias LP e não Condé Nast Traveler ou Fora revistas na estrada. Eles são ótimos para inspiração, mas não para informações práticas.

Ao perder esse foco, tentando (na minha opinião) agradar a todos e tentando competir com sites como o TripAdvisor (e até mesmo blogs até certo ponto), o LP perdeu o que o tornava excelente.

Acredito que as empresas estão em melhor situação quando têm uma Coisa eles se concentram. Andrew Carnegie disse uma vez: ‘Não coloque todos os ovos na mesma cesta’ está totalmente errado. Eu lhe digo: ‘Coloque todos os seus ovos na mesma cesta e depois observe essa cesta’.

A Lonely Planet deveria ser uma empresa de guias. Ser uma empresa de guias não significa que você precisa se concentrar em livros físicos, mas significa que você se concentra em algo único. A mudança de sua missão singular para se tornar um centro de conteúdo digital significa que não é mais único – e quando você não é mais único, os consumidores não têm motivos para permanecer fiéis. Como Simon Sinek disse uma vez: As pessoas não compram o que você faz, elas compram por que você faz.

Você sabia o que significava a marca Lonely Planet e o que ela representava. Agora, não sei o que a empresa representa.

O LP ainda é rei por causa de seu tamanho. É a Microsoft das empresas de guias. Nenhuma pessoa com quem conversei tinha mais lealdade à marca. Muitas vezes compravam os guias simplesmente porque não havia mais ninguém vendendo um para o seu destino.

Sou um cliente fiel da LP desde 2005. Seus guias estão espalhados por todo este site. Eu ainda os compro. Muitas vezes são o único jogo na cidade para onde eu quero ir. Mas, ultimamente, não tenho mais tanta certeza sobre eles. Não desisti deles – mas estou cada vez mais perto de fazê-lo. É difícil vê-los se transformar em algo tão… esquecível.

Então, qual é o problema com o Lonely Planet?

Em suma, quase tudo.

* Zoolander referência: O que é isso? Um centro para formigas! Ahhh, nunca envelhece!

Atualização 19/01: Houghton deixou o Lonely Planet no final de 2018.

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