Ilha

Procurando o Dram Perfeito em Islay

rua em islay

Whiskey e eu tivemos um começo difícil. A primeira vez que tentei foi na faculdade. Tinha gosto de combustível de foguete. Só bebi quando não tinha outra opção - e afoguei o pouco que coloquei no copo sob uma tonelada de Coca-Cola.

Então conheci meu amigo Dan, cuja coleção caseira de vários uísques e uísques rivalizava com qualquer bar que eu conhecia. Ele e Choun, o gerente da Rye House em Nova York, me conduziram lentamente pelo mundo do uísque escocês. Do doce ao esfumaçado, do pesado ao turfoso, provei de tudo.

Passei de odiador de uísque a amante de uísque e logo aprendi que não havia nada de que gostasse mais do que os uísques esfumaçados e turfosos que vêm da ilha escocesa de Islay. Passei a adorar o cheiro de fogueira e a mordida forte no final.

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Quando finalmente tive a oportunidade de visitar Islay com Sean, outro amigo whiskyphile, aproveitei. Localizado na costa oeste de Escócia , Islay é uma grande ilha castigada pelo mar, pelo vento e pela chuva.

A história de Islay remonta ao período Mesolítico, mas os primeiros grandes colonizadores foram os celtas. Em meados do século XII, os habitantes locais rebelaram-se contra os colonos escandinavos de Islay, devolvendo a ilha às mãos dos escoceses. Na Idade Média, o poderoso Campbell era dono da ilha e, agindo como um senhorio ausente, não investiu na ilha.

Após a fome da batata no século XVIII, as terras foram divididas e vendidas a particulares.

O uísque tem uma longa história em Islay. É feito aqui desde o dia 16^ºséculo - primeiro nos quintais e depois, a partir do século XIX^ºséculo, em grandes destilarias. Com o passar dos anos, o whisky da ilha passou a ser considerado uma especialidade e foi utilizado para dar sabor a muitos outros blends no continente. Foi só no início dos anos 2000 que o whisky Islay se tornou mundialmente famoso e era uma obrigação para todos os bebedores sérios. A ilha produz principalmente uísque single malt, o que significa que eles usam apenas um tipo de grão (cevada).

Quando pousamos, Islay parecia como eu imaginava. Através da cobertura de nuvens, pude ver uma vasta ilha verde com costas rochosas, fazendas intermináveis, ovelhas pastando e colinas pontilhadas por diminutas casas de pedra. A terra parecia pastoral e indomada. Era difícil imaginar que grande parte do whisky mundial tivesse origem aqui.

Sean e eu visitamos sete das oito destilarias da ilha (desculpe, Coal Ila, até a próxima!). Começamos nosso primeiro dia no Bowmore (o favorito de Sean), famoso por seus uísques levemente turfosos. Bowmore foi fundada em 1779 e é uma das maiores e mais antigas destilarias da ilha, produzindo 1,5 milhão de litros por ano. Localizados às margens do Lago Indaal, na cidade que leva seu nome, os edifícios pintados de branco atrás dos muros de Bowmore faziam com que parecesse menos uma fábrica e mais um complexo habitacional. (Todas as destilarias, exceto uma, estão localizadas perto da água porque era mais fácil levar suprimentos para dentro e para fora das baías do que por terra.)

grama em islay

A produção de uísque é um processo simples: primeiro você pega a cevada, deixa de molho por 2 a 3 dias em água morna e depois espalha no chão da maltaria, virando-a regularmente para manter uma temperatura constante. Hoje em dia, apenas Bowmore e Laphroaig fazem sua própria maltagem, embora produzam apenas uma fração do que precisam (feito para deixar os turistas felizes, eu suspeito); a maior parte do processo de malte e defumação de todas as destilarias da ilha é feita em uma grande fábrica em Port Ellen ou no continente.

Após a maltagem, a cevada é fumada em turfa, um combustível terroso proveniente dos pântanos que cobrem a ilha. É este processo que confere ao whisky o sabor que tornou Islay famoso. Depois é fermentado, destilado e depois colocado em tonéis, onde estagia.

Na Escócia, a maioria das destilarias reutiliza barris de bourbon americano ou de xerez espanhol (algumas usam carvalho francês, mas isso é muito raro). Por lei, o uísque escocês deve ser feito em carvalho não virgem – eles não podem fabricar seus próprios barris. Não é escocês se for feito de outra forma! É nestes barris que os sabores do whisky se misturam com a madeira para se tornarem o que são. Quanto mais tempo o álcool permanece, mais suave e suave ele se torna. (Então, se você gosta de um uísque realmente esfumaçado e turfoso, compre um jovem!) Ao contrário do vinho, que continua a mudar com a idade, uma vez que o uísque sai do barril, ele amadurece.

O destaque da nossa viagem a Bowmore foi quando o atendente nos deixou engarrafar nosso próprio uísque direto do barril! Deixe-me apresentar a você o Nomadic Rebel (misturando os nomes de nossos sites):

o whisky que criei em islay

Depois de Bowmore, Bunnahabhain o seguiu. Localizada no extremo da ilha, a sua localização remota proporcionou a oportunidade para o passeio mais panorâmico da viagem: atravessando a ilha e depois descendo uma pequena estrada, com o mar e as montanhas da ilha vizinha de Jura à sua direita e terras agrícolas à sua esquerda.

mapa do eurorail

Nosso segundo dia foi repleto das três destilarias mais famosas da ilha: Laphroaig, Ardbeg e Lagavulin.

Laphroaig fica em uma enseada bonita, larga e rochosa que se abre para o mar. O cheiro de sal e mar enche o ar, lutando pelo controle contra o cheiro de turfa da destilaria. Esta destilaria é considerada uma das mais bonitas da ilha, com os seus pequenos edifícios históricos e miradouros sobre a baía. O destaque do passeio foi ver o processo de maltagem em andamento, bem como o fogo e a fumaça da turfa que enchia o forno.

Em Ardbeg, almoçamos antes de nos juntarmos ao nosso guia turístico, Paul. Você provavelmente já viu um monte desses agora, né? Vou apenas mostrar o que torna Ardbeg diferente e vamos apenas beber, disse ele enquanto pegava duas garrafas para o passeio. Caso você fique com sede! ele acrescentou maliciosamente. (Narrador: Ficamos com sede.)

Paul nos deu um rápido passeio pelas instalações, destacando seus antigos tanques de mosturação e processo de destilação, que produz álcool com 62-75% de álcool por volume (ABV). Depois, percorremos o terreno, maravilhando-nos com os velhos barris e edifícios originais ainda em uso, antes de regressarmos à casa principal. Ardbeg fica afastado da estrada e parece ocupar um quarteirão com seus grandes armazéns brancos. De volta à sala de degustação, Paul nos deixou provar muitas das marcas famosas de Ardbeg, bem como algumas misturas especiais exclusivas de destilaria, não encontradas em nenhum outro lugar, parecendo nunca se importar com o fato de continuarmos recebendo pedidos de coisas boas mais difíceis de encontrar.

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lindo sol atravessando as nuvens em Islay

Como a maioria das pessoas que conhecemos, Paul cresceu na ilha, mudou-se e voltou. A vida na cidade era muito ocupada para mim, disse ele. E, como a maioria de seus amigos, conseguiu emprego em uma destilaria. Ao contrário da maioria de seus amigos, porém, ele realmente apreciado Uísque. Um número surpreendentemente grande de jovens com quem conversamos não gostava muito de uísque (é o que meu avô bebe), mas Paul era um grande fã e conhecia bem a bebida.

Depois de nos despedirmos de Paul, saímos cambaleantes de Ardbeg e caminhamos em direção à nossa última parada do dia, Lagavulin. Com bastante tempo antes do nosso passeio, caminhamos lentamente pelo caminho entre as destilarias, maravilhados com todas as vacas e ovelhas nas colinas rochosas e verdejantes que rolavam pela ilha, depois tiramos uma soneca de alguns minutos em um dos bancos que se alinham. o caminho.

No nosso último dia, Sean e eu visitamos Bruichladdich e Kilchoman. Começando cedo em Bruichladdich (que esteve fechada durante décadas antes de dois investidores privados reabrirem em 2000), nossa guia Jenn nos deu um grande passeio e a história do lugar. Os terrenos são em sua maioria edifícios industriais brancos em um pequeno complexo, embora ao chegar tenhamos ficado impressionados com o pátio de paralelepípedos (estacionamento). Era uma bela entrada que remontava aos tempos antigos. Ela colocou sete tipos diferentes de uísque na nossa frente, embora eu também tivesse que beber a maior parte do Sean porque ele estava dirigindo.

Em Kilchoman, a visita fica confusa, depois de ter bebido tanto em Bruichladdich. Nosso passeio passou rapidamente pela destilaria, depois experimentamos algumas das marcas. Não me lembro quais, já que na maioria das vezes recusei porque não queria ficar bêbado muito cedo.

Depois de um almoço rápido e um gole final, dei um abraço de despedida em Sean e embarquei na balsa de volta para Glasgow e imediatamente adormeceu em uma névoa feliz induzida pelo uísque.

Das pessoas amigáveis com seu charme de cidade pequena às belas paisagens, destilarias e brisa marítima, Islay era uma ilha de sonhos. Eu estive na minha terra prometida alcoólatra e foi tudo o que eu imaginei que fosse.

Logística

Se você for para Islay, poderá chegar lá em uma viagem de avião de 40 minutos duas vezes por dia saindo de Glasgow com a companhia aérea regional Loganair ou através da combinação de balsa / ônibus de Glasgow (o ônibus leva de 3 a 3,5 horas e depois a balsa leva mais 2,5 horas).

Para as refeições, gostei do Lochindaal (o melhor marisco da ilha), do café do Ardbeg, do Harbour Inn e Hotel Bridgend .

As acomodações consistem principalmente em pequenas fazendas transformadas em pousadas. Eles são super legais e antiquados. Também há um albergue na ilha ( Albergue Juvenil em Port Charlotte ), que será a opção mais barata.

Uísques recomendados

Bowmore 13 – Sabor agradável e defumado com final forte. Um dos meus favoritos.
Bowmore 18 (barril de xerez) – Sabor suave e frutado.
Bowmore 25 (barril de vinho) – Suave, com final turfoso.
Laphroaig 21 – Suave, leve na paleta.
Laphroaig Cask Strength 16 Anos – Muito forte, muito saboroso. Dá um soco.
Ardbeg Supernova – Muito forte com bom acabamento turfoso.
Lagavulin Double Amature Distiller’s Edition – Delicioso!
Lagavulin 8 – Sabor fumado e turfoso muito forte. Tem gosto de fogueira. Um dos meus favoritos.
Lagavulin 18 – Suave, com sabor mais sutil.
Bruichladdich 1989 – Suave, com sabor adocicado sutil.
Bruichladdich 2003 – Sabor muito forte e poderoso.
Kilchoman Machir Bay – Excelente uísque suave, com um acabamento sutil e turfoso.

Se preferir fazer um tour, excursões de quatro dias saindo de Edimburgo que visitam 8 destilarias custam a partir de 752 libras esterlinas por pessoa.

Observação : Visit Islay forneceu o carro e acomodação (Rosemary e Don de Persabo foram anfitriões incríveis. Don prepara um ótimo café da manhã!) para Sean e eu. Eles também me conectaram a destilarias para que eu pudesse fazer um tour pelos bastidores deste artigo. Refeições, voos e transporte de ida e volta para a ilha – assim como todo aquele uísque que comprei – foram por minha conta.

Aqui está um link para o artigo de Sean sobre nossa viagem também!

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