Vang Vieng: uma cidade hedonista de mochileiros renascida
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Enquanto eu descia o lento rio de volta à cidade, ao meu redor havia sinais de uma era anterior: tirolesas e balanços de corda sem uso, bares há muito fechados com tábuas e cartazes desbotados anunciando bebidas baratas. A margem do rio de Vang Vieng era uma lembrança do passado recente da cidade, como uma Gomorra moderna.
Agora mal havia um pio vindo da área circundante.
Nenhuma música estridente.
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Nenhum mochileiro pulando em um rio muito raso.
Apenas alguns canoístas, tubérculos e amigos aproveitando o calor do sol final do dia.
eu vim para Vang Vieng para ver o que havia acontecido com o lugar agora que a infame tubulação havia sido fechada.
Encontrei um destino renascido.
No final da década de 1990, mochileiros descobriram esta pequena cidade no meio do Laos . Localizado às margens de um rio lindo e refrescante e cercado por cavernas, lagoas e montanhas, era o local perfeito para relaxar na montanha. Era barato, as drogas abundavam e tudo funcionava aqui.
Com o passar dos anos, o segredo foi revelado e Vang Vieng se tornou um símbolo de tudo o que havia de errado com o mochilão: uma cidade repleta de bares e discotecas atendendo a turistas que vinham para ficar o mais bêbados possível e usar drogas (todas ilegais). no Laos), desprezaram os costumes locais e trataram este lugar como seu próprio playground.
A paisagem envolvente e as suas atividades foram ignoradas em favor do rio, que passou a ser repleto de bares que vendiam drogas, bebidas baratas e momentos de diversão.
Todos os anos, mais e mais pessoas vinham, e todos os anos, os mochileiros agiam de maneira tola e imprudente , resultando em uma média de 24 mortes anuais por consumo de álcool, drogas ou saltos em rios rasos. Ao longo do rio havia um escorregador chamado The Death Slide – era um nome muito literal.
Finalmente, bastava e, no final de 2012, as autoridades locais fecharam completamente a tubulação. Não haveria mais festas no rio.
Sem a tubulação, os mochileiros também foram.
Durante meses, Vang Vieng foi uma cidade fantasma. A economia sofreu e os habitantes locais ficaram preocupados com o futuro. Cerca de um ano depois, as autoridades permitiram a tubulação mais uma vez – mas com regras mais rigorosas. Agora, apenas três bares podem ser abertos ao mesmo tempo e não há mais oscilações em rios, drogas, deslizamentos de morte ou atividades perigosas.
E, com toque de recolher à meia-noite agora, a festa não dura a noite toda.
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Conversando com vários moradores locais, descobri que o número de mochileiros foi reduzido pela metade e substituído por uma crescente população de grupos turísticos coreanos e chineses, que não viajam de metrô e gastam mais dinheiro. Agora, os bares para mochileiros à beira-rio ficam vazios, enquanto o centro da cidade cresce com hotéis boutique e restaurantes sofisticados que atendem às novas ondas de turistas.
Isso é bom. São poucas pessoas, mas gastam mais dinheiro, disse o dono de um restaurante.
É muito melhor agora que as pessoas não estão morrendo. Os velhos tempos eram divertidos, mas isto é mais seguro, disse-me um barman ocidental de longa data.
Vang Vieng não é mais a cidade hedonista na selva que já foi. Agora é um centro calmo para aventuras ao ar livre, caminhadas na selva e dias preguiçosos para se refrescar no rio. Embora no início eu me preocupasse que a cidade ainda fosse um lugar maluco para mochileiros e que eu odiasse isso, agora me peguei desejando ter mais tempo e apenas saindo a contragosto.
Vang Vieng recuperou seu lugar como um dos lugares imperdíveis do Laos.
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O novo Vang Vieng ainda mantém alguns dos velhos hábitos: o famoso bar Sakura ainda toca música até meia-noite, oferece bebidas grátis até as 21h (sério) e serve chicotes (não é legal); O famoso bar irlandês de Gary ainda existe; e os mochileiros ainda vêm para beber e socializar.
E a tubulação existe. Mas é um assunto muito mais descontraído agora.
Com tão poucas pessoas por perto, em alguns dias 50-60 pessoas flutuam casualmente rio abaixo; outros dias apenas 20 (varia muito com a estação). Mas nunca são as centenas e centenas que costumavam visitar os bares todos os dias. Além disso, muitas pessoas agora evitam bares e festas e apenas alugam um tubo por alugar um tubo.
Os moradores locais, conscientes da reputação anterior de sua cidade, estão satisfeitos com esta nova versão de tubulação.
O declínio da tubulação permitiu que as pessoas finalmente participassem de outras atividades. Agora o foco pode ser explorar as dezenas de cavernas locais e relaxar nas piscinas naturais. Muitos operadores turísticos agora oferecem passeios de caiaque, aventuras de tirolesa e caminhadas de um dia inteiro pelas montanhas. O país tem muito a oferecer além do cenário festivo .
O centro da cidade está repleto de restaurantes coreanos, hotéis boutique e até um restaurante mexicano surpreendentemente bom chamado Amigos.
Isso não quer dizer que você não verá muitos mochileiros - eles não podem ser perdidos. Mas eles não vêm em grande número e tendem a se concentrar mais em outras atividades ao ar livre. Outros ainda vêm esperando a antiga Sodoma, mas rapidamente descobrem que ela não existe mais.
Enquanto eu jogava minhas malas no ônibus do meio-dia para Vienciana , olhei para trás e descobri que estava triste por ir embora.
O novo Vang Vieng é a cidade que sempre deveria ter sido. Está trabalhando duro para se livrar de sua antiga reputação e atrair viajantes de melhor qualidade.
Eu sentiria falta do pôr do sol rosa e laranja, dos cársticos de calcário cobertos de árvores que se projetam no céu, das piscinas azuis água-marinha alucinantes e da paisagem tranquila que parece falar por todos os poros. Desacelere e divirta-se.
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