9 maneiras de explorar o Caribe de forma sustentável

Lebawit Lily Girma é uma jornalista premiada que vive no Caribe desde 2008. Neste post convidado, ela compartilha suas dicas e conselhos para explorar o Caribe de forma ética e sustentável, beneficiando ao mesmo tempo as comunidades locais que chamam as ilhas de lar. .

Em 2005, fiz meu primeiro Férias no Caribe . Escolhi Santa Lúcia e, como um típico novato, fiquei em um resort com tudo incluído. Ao longo de três semanas, fiquei impressionado com a cor do Mar do Caribe, as belas praias e o esplendor natural desta região.

Mas percebi que o que mais me tocou foram as lembranças culturais da minha infância na África Ocidental: os pratos de banana e os ensopados de frango, os jardins tropicais repletos de hibiscos e palmeiras, os tambores e as batidas de soca e o calor dos habitantes locais. Três anos depois, fiz as malas, deixei minha carreira jurídica corporativa para trás e peguei a estrada com o sonho de me tornar um escritor e fotógrafo de viagens no Caribe.

A situação do turismo no Caribe

Com mais de 20 ilhas e centenas de praias que são entre as mais bonitas do mundo , localizado a apenas um curto vôo da América do Norte, é mais fácil do que nunca fazer uma escapadela no Caribe. Mesmo durante a pandemia global, as ilhas das Caraíbas estavam entre os destinos mais seguros e tentadores para americanos e canadianos que procuravam uma rota de fuga perto de casa. A região em geral teve uma taxa mais baixa de infecções por COVID-19 em comparação com o resto do mundo, principalmente graças ao facto de a maioria dos países das Caraíbas estarem separados dos seus vizinhos pela água.

Mas eis algo que a maioria das pessoas pode não perceber ou passar muito tempo a pensar: as Caraíbas são também a região mais dependente e vulnerável do turismo no mundo.

Dos 10 principais destinos globais que mais dependem do turismo para empregos, oito estão no Caribe . Esta região também sofreu impactos negativos do turismo de massa — tanto o desenvolvimento contínuo e inabalável de grandes resorts com tudo incluído de propriedade estrangeira nas zonas costeiras como a expansão do turismo de cruzeiros criaram graves problemas ambientais e socioeconómicos.

Por exemplo, os grandes resorts exacerbaram a erosão costeira por terem sido construídos demasiado perto da costa, e também causaram uma escassez de produtos nas comunidades vizinhas, incluindo energia e água, uma vez que a utilização média destes recursos pelo turista é maior. do que o uso diário de um local. As empresas de cruzeiro também causam aumento da poluição plástica, envolvimento em despejo ilegal e emissão de gases de efeito estufa em taxas perturbadoras .

Para começar, as alterações climáticas são as que atingem mais duramente as ilhas das Caraíbas. O Conselho Mundial de Turismo e Viagens previu que o Caribe se tornará o destino turístico de maior risco no mundo entre 2025 e 2050. Estudos também demonstraram que a subida do nível do mar colocará em risco pelo menos 60% dos resorts até 2050. Por sua vez, as temperaturas mais altas e o aumento do dióxido de carbono na atmosfera levaram ao branqueamento dos corais e à acidificação dos oceanos, afectando os recifes das Caraíbas.

Talvez a maior ameaça de todas seja a falta de benefícios económicos significativos do turismo para os habitantes locais, porque a maioria dos visitantes fica em resorts com tudo incluído ou reserva excursões com empresas estrangeiras. Você sabia disso reservar um resort com tudo incluído no Caribe significa que 80% dos dólares das férias vão diretamente para uma empresa estrangeira no exterior — não para a economia local — antes mesmo de pisar no destino?

O que tudo isso significa? Isso significa que cada decisão que você toma durante sua viagem ao Caribe, desde apoiar um hotel que usa energia solar e recicla água até o tipo de operador turístico que você escolhe e o protetor solar seguro para recifes que você leva, tem um enorme impacto.

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Hoje, com as consequências da crise económica que as Caraíbas têm enfrentado como resultado da pandemia, tornou-se imperativo que utilizemos este tempo para repensar a forma como exploramos as Caraíbas. Precisamos ver a região não como uma mercadoria que usamos e abusamos, mas como um lugar que abriga populações únicas que precisam de preservação e que merecem a mesma proteção contra turismo excessivo e abusos ambientais como qualquer outro destino importante na Europa.

Como viajantes independentes, temos o poder de mudar a maré da nossa região favorita de férias tropicais nos próximos anos. Gosta de rum, coquetéis e areia fina? Tudo bem – ao mesmo tempo em que fazemos escolhas que levam a uma região mais saudável, mais verde e rica em cultura nos próximos anos, onde o turismo beneficia as comunidades.

Aqui estão nove maneiras fáceis de explorar o Caribe de forma sustentável!

1. Hospede-se em pequenos hotéis, pousadas comunitárias ou albergues

De albergues e pensões a hotéis boutique, vilas e alojamentos na floresta tropical, existem alguns lugares incríveis de propriedade local para ficar no Caribe. Quer você goste de montanhas, praias ou florestas tropicais, esses tipos de acomodações geralmente são administrados por moradores locais ou residentes de longa data que estão ansiosos para fazer você mergulhar em suas comunidades. Dessa forma, você obtém uma experiência cultural mais autêntica, incluindo refeições de origem local e guias locais especializados nos quais essas propriedades contam há anos.

Você também pode encontrar alojamento administrado pela comunidade; muitas vezes são pousadas ou pousadas protegidas pela natureza, administradas por um grupo comunitário ou membros de cooperativas que operam como pousadas de propriedade privada. A renda, no entanto, é dividida igualmente entre os membros enquanto você desfruta de uma estadia autêntica – uma situação em que todos ganham.

Permanecer local ajuda muito a apoiar a economia local, garantindo que o dinheiro da sua viagem chegue àqueles que mais o merecem, desde o agricultor que fornece o hotel ao guia turístico que consegue repetir o negócio.

Para encontrar esses vários tipos de acomodações de propriedade local ou investidas localmente, você terá que fazer uma pequena pesquisa extra.

Primeiro, entre em contato com o conselho de turismo do destino e peça recomendações de hotéis de propriedade local na área de seu interesse; você também deve verificar as listagens de hotéis do site.

Em segundo lugar, você pode encontrar algumas pousadas especiais e hotéis administrados localmente em Booking.com – mas dê o passo adicional de procurar o próprio site da propriedade para obter mais informações e reservar diretamente através dele.

Terceiro, dependendo do destino, você pode encontrar propriedades locais exclusivas listadas no TripAdvisor.com, na categoria B&B e Pousadas.

Por último, mas não menos importante, você deve pesquisar e ler meios de comunicação locais ou blogs sobre o seu destino; estes muitas vezes cobrem o lado doméstico do turismo e tendem a apresentar mais propriedades de propriedade local.

2. Ande de bicicleta, caminhe ou use o transporte local

Percorrer uma ilha caribenha sobre duas rodas está se tornando mais popular do que nunca. Na sua próxima visita, troque as excursões de safári em caminhão por um passeio de bicicleta. Bike Caribbean é um exemplo perfeito; você pode alugar uma variedade de bicicletas nesta loja em St. Lawrence Gap, na principal rua turística, e escapar ao longo da costa diversificada de Barbados antes de voltar para a praia. É uma ótima maneira de fazer amigos locais, encontrar recantos escondidos e descobrir um lado diferente do destino.

Outras empresas de passeios de bicicleta estabelecidas em todo o Caribe são:

• Área de bicicleta em Santo Domingo
• Tri-Bike Aruba em Aruba
• RutaBikes em Havana
• Bicicleta Santa Lúcia em Santa Lúcia

Você também pode perguntar aos funcionários do seu hotel se eles oferecem bicicletas para alugar ou gratuitamente; se não tiverem nenhuma, peça recomendação de uma loja de bicicletas local.

Deslocar-se de transporte público também é uma boa forma de reduzir a sua pegada e contribuir para a economia local. Você terá um vislumbre da vida na ilha, verá como a maioria das pessoas se movimenta e descobrirá lugares ao longo do caminho que você pode ter perdido.

3. Faça aulas de culinária, faça passeios gastronômicos e inscreva-se em experiências culturais

Qual a melhor maneira de aprender sobre a culinária local do que inscrevendo-se em uma aula de culinária ou participando de um tour gastronômico? Além do lado divertido de provar novos pratos, é uma ótima maneira de apoiar a agricultura local no Caribe, injetando seu dinheiro em comida deliciosa, proveniente diretamente das hortas de agricultores e chefs.

Embora mais de 80% dos produtos das Caraíbas sejam importados, a maré começou a virar no sentido de uma maior segurança alimentar para os habitantes locais através do cultivo dos seus próprios alimentos e da prática dos princípios da permacultura. Apoiar a produção alimentar local significa apoiar os esforços do país para reduzir a sua dependência das exportações – que podem incluir sementes geneticamente modificadas – ao mesmo tempo que aumenta a auto-suficiência. Isto torna-se crítico quando ocorrem grandes tempestades ou quando as fronteiras são fechadas (por exemplo, devido a uma pandemia).

Aqui estão alguns ótimos passeios gastronômicos pela região:

• Excursões gastronômicas em Lickrish em Barbados
• Excursões gastronômicas em Belize em Belize
• Excursões gastronômicas nas Bahamas nas Bahamas
• Passeios gastronômicos em Trinidad em Trindade
• Excursões gastronômicas na Jamaica na Jamaica

Outra ótima opção de imersão cultural é encontrar um workshop ou passeio oferecido por uma organização comunitária ou cooperativa. Um grande exemplo de uma cultura estabelecida, experiência comunitária é a oficina de dança bomba no Centro Comunitário COPI em Loiza, Porto Rico , nos arredores de San Juan, onde você aprenderá não apenas movimentos de bomba, mas também a história afro-porto-riquenha. Cuidado com as empresas de turismo que não colaboram com os locais e que vendem experiências culturais como complemento como forma de atrair turistas.

Encontrar esses tipos de experiências imersivas lideradas por líderes comunitários exigirá pesquisas adicionais: pesquise nas redes sociais e na internet usando palavras-chave como X workshop em [destino] e investigue quem está oferecendo a experiência.

Inscrever-se em uma plataforma de defensores de viagens sustentáveis ​​no Caribe é outra maneira de se manter atualizado. Por exemplo, empresa social Convidado local em Porto Rico e no Organização de Desenvolvimento Comunitário de Rose Hall em São Vicente e Granadinas, entre outros.

4. Visite áreas protegidas e projetos de sustentabilidade

Desde iniciativas de replantação de corais a quintas regenerativas e protecção da vida selvagem, existem projectos incríveis de conservação da natureza nas Caraíbas. Em Belize, por exemplo, a Belize Audubon Society administra uma série de áreas protegidas que também são populares entre os visitantes, incluindo a Cockscomb Jaguar Preserve. Existem cabanas recém-construídas no local para observadores de pássaros e naturalistas ávidos, ou para qualquer pessoa que procure uma experiência diferente passando a noite em uma área protegida rica em vida selvagem. Você aprenderá muito mais sobre a biodiversidade do Caribe e interagirá diariamente com cientistas de uma maneira que nunca faria se ficasse em um hotel normal.

Na República Dominicana, onde as áreas protegidas estiveram em risco na última década, a sua visita a parques nacionais vulneráveis ​​– como o Parque Nacional Jaragua, a Serra de Bahoruco e o Parque Nacional Valle Nuevo – contribui muito para apoiar o trabalho de organizações ambientais locais e guias naturalistas enquanto você aprende sobre questões críticas de conservação da vida selvagem.

Mas como encontrar projetos ambientais estabelecidos em todo o Caribe?

O primeiro passo é ler sobre os desafios ambientais no(s) destino(s) que você está visitando. A partir daí, você pode procurar as organizações sem fins lucrativos de conservação mais proeminentes no local. Por exemplo, o O trabalho da Nature Conservancy na região do Caribe pode ser encontrado nas Bahamas, Jamaica, Haiti e Ilhas Virgens, entre outros locais. O trabalho do Aliança de Destinos Sustentáveis ​​para as Américas também é um excelente recurso para obter informações básicas sobre os vários projetos do Caribe.

O conselho de turismo e a associação hoteleira de um destino são excelentes fontes de informação, pois muitas vezes apoiam e patrocinam projetos ou iniciativas de conservação. Você também pode perguntar ao seu anfitrião ou hotel sobre os grupos comunitários menos divulgados, porém influentes, que estão realizando um trabalho significativo no local, desde a preservação cultural até a conservação das tartarugas.

Antes de doar fundos ou se apressar para ser voluntário, consulte o conselho de turismo, seus anfitriões e as organizações locais para obter conselhos sobre como você pode usar melhor suas habilidades durante as férias, se for o caso. Como visitante, aprender sobre os desafios ambientais e de conservação de um país antes da sua viagem é muito mais eficaz porque você terá uma noção de onde agir com cautela e onde o dinheiro do turista é mais necessário.

Em caso de dúvida, simplesmente reserve um tempo para visitar áreas protegidas e parques nacionais abertos ao público, pois as taxas de visitação contribuem para a manutenção e preservação da biodiversidade da área durante todo o ano. Listas de parques nacionais são facilmente encontradas nos sites dos conselhos de turismo.

5. Compre localmente

Evite as bugigangas fabricadas na China e encontre lembranças artesanais de origem local. Quer se trate de joias, têxteis ou pinturas, o Caribe está repleto de artistas talentosos e inovadores. Visite galerias de arte com jardins botânicos no local, como a Ahhh Ras Natango Gallery and Garden, perto de Montego Bay, encontre cerâmicas na Earthworks Pottery, em Barbados, e arte dominicana esculpida à mão em lojas especializadas, como a Galeria Bolos, na cidade colonial de Santo Domingo. Há também oficinas de estúdio de artistas e uma oportunidade de interações individuais, como fazer um curso de cerâmica Taino em Porto Rico, após o qual você pode levar sua criação para casa.

Saiba o que cresce no destino caribenho que você está visitando e compre direto nas fábricas e lojas locais: café, chocolate, tabaco, rum e especiarias estão entre as muitas opções.

6. Coma e compre alimentos de origem local

Você está planejando preparar suas próprias refeições e cuidar de suas próprias refeições durante sua estadia? Vá ao mercado ao ar livre mais próximo; há um em cada grande cidade. Vá nos dias de mercado mais movimentados - os sábados geralmente são a melhor aposta - quando há mais vendedores por comprador e você pode aprender sobre os produtos locais para poder cozinhar o que está na estação. Isto pode parecer simples, mas a compra de produtos cultivados localmente apoia estes agricultores e pequenos empresários, preservando ao mesmo tempo o legado das plantas nativas que crescem na ilha.

Aproxime-se dos vendedores e peça-lhes que indiquem quais frutas e verduras em suas barracas são nativas; muitas vezes há variedades locais que valem a pena provar. Pergunte o que está na temporada. Descobri que a maioria dos vendedores do mercado está mais do que disposta a compartilhar seus conhecimentos se você for respeitoso e estiver interessado em comprar e cozinhar localmente, em vez de apenas procurar fotos.

O mesmo acontece com frutos do mar; certifique-se de perguntar quais peixes estão na estação e quais estão temporariamente fora do mercado por uma questão de lei. Conhecer os períodos de defeso para lagosta ou búzio é responsabilidade do viajante.

Em alguns destinos, como a República Dominicana e a Jamaica, não é incomum ver vendedores ambulantes de frutas e vegetais vendendo no porta-malas ou no carrinho de seus veículos e circulando pela vizinhança - aproveite isso, pois eles oferecem preços que os supermercados não conseguem igualar. .

Você não apenas terá uma alimentação mais saudável comprando comida local da estação, mas também dormirá muito bem sabendo que está contribuindo muito para o cenário gastronômico e a identidade do país.

7. Diga não ao plástico (leve sua garrafa de água, traga utensílios de bambu)

Falando em fazer compras em mercados ou supermercados locais, não se esqueça de levar uma sacola de compras reutilizável quando estiver indo para o Caribe, bem como um garrafa de água reutilizável . Tal como em grande parte do mundo, o plástico é um problema grave nas ilhas, mas é agravado nas Caraíbas porque muitos destinos não têm capacidade de reciclagem. Um kit de utensílios de viagem, bem como um pequeno recipiente reutilizável, também podem ajudar muito a evitar o plástico nas refeições para viagem.

8. Respeite as celebrações e normas culturais

Os festivais e as ricas celebrações culturais do Caribe são um dos melhores motivos para visitar os diversos destinos da região. Mas embora seja fácil presumir que somos bem-vindos a participar de um evento que acontece no quintal de nossa cidade turística - e a maioria dos eventos recebe turistas - é importante lembrar que alguns são, na verdade, cerimônias religiosas ou rituais sagrados que não são t para tirar fotos ou observar o público.

Por exemplo, se você estiver indo para o Accompong Town Maroon Festival em janeiro, há um ritual sagrado que acontece antes do início do festival; embora você possa assistir à distância, você não pode interromper ou atrapalhar a cerimônia tirando fotos, a menos que tenha permissão prévia dos líderes da aldeia. Da mesma forma, nem todos os rituais culturais Garifuna em Belize são para turistas e câmeras. Onde quer que você vá, seja sempre respeitoso e pergunte se você é bem-vindo antes de entrar.

9. Fique mais tempo e viaje devagar

Embora escapadelas de fim de semana e férias de uma semana sejam a norma para os visitantes do Caribe, esta região é na verdade um canto ideal do mundo para explorar lentamente durante um período de meses. Se você puder trabalhar remotamente e viver como um nômade digital , você terá a oportunidade de ver além das semelhanças das múltiplas ilhas do Caribe e apreciar sua singularidade, desde topografia e culinária até música e história.

Desacelerar também reduz sua pegada ao mesmo tempo que o leva mais fundo na estrutura da sociedade caribenha, para que você veja o quão complexa e intrigante esta parte do mundo pode ser além das atrações superficiais de lindas praias e saborosas piña coladas. E é aí que a verdadeira aventura começa!

Se você já se perguntou no passado como explorar o Caribe de forma sustentável e abordá-la com autenticidade, ou agora você está repensando isso como resultado da pandemia, essas nove dicas irão colocá-lo no caminho certo para vivenciar esta região diversificada em um nível mais profundo, ao mesmo tempo minimizando seu impacto como turista .

Há um ditado popular que adoramos repetir nesta parte do mundo: A vida precisa do Caribe. Mas as Caraíbas também precisam de si: mergulhe nos seus destinos de forma lenta e sustentável, com a intenção de aprender sobre as suas diversas culturas, apoiar a economia local e proteger o ambiente, ao mesmo tempo que repensa onde investe o dinheiro das suas férias.

É igualmente fácil fazer escolhas de férias que tenham o poder de ser transformadoras – para você, para a Mãe Natureza e para aqueles com quem você entra em contato – usando os princípios de viagens sustentáveis ​​acima mencionados. O Caribe é uma região divertida e vibrante que merece viajantes conscientes e experientes tanto quanto outras belas regiões ao redor do mundo!

Lebavit Lily Girma é uma premiada jornalista e fotógrafa de viagens etíope-americana que viveu em várias partes da região do Caribe desde 2008. Seu trabalho sobre viagens sustentáveis ​​e o Caribe foi apresentado na AFAR, Forbes, Sierra, Delta Sky e Lonely Planet, e na BBC, CNN e Oprah, entre outros meios de comunicação. Lily está atualmente baseada em Santo Domingo, República Dominicana.

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