A mística caverna Smoo da Escócia

Este mês, meu amigo Alex Berger fala sobre o norte da Escócia e conta a história da Caverna Smoo. Está lindamente escrito.

Empoleirado no topo dos penhascos de calcário desgastados na foz da enseada de Geodha Smoo, passei casualmente a ponta da minha bota nas flores de urze roxas suaves e suaves. Eu tinha chegado à pacata cidade escocesa de Durness alguns minutos antes e fiz uma caminhada de 10 minutos ao longo da enseada, na esperança de ver um dos pores do sol místicos da Escócia. O som das ondas quebrando, travando sua guerra perpétua contra a costa, ecoou em meus ouvidos enquanto eu deixava o cheiro limpo de urze, maresia e algas marinhas encher meus pulmões.

Minha chegada a Durness marcou o culminar de um longo dia de viagem pela costa noroeste da Escócia. A pacata vila de 400 habitantes fica ao lado de uma das maravilhas naturais mais exclusivas da Escócia. Situada no final de Geodha Smoo, uma enseada de comprimento médio esculpida pelo oceano, pelo vento e por um pequeno riacho, a Caverna Smoo lembra a boca aberta de um dragão esculpida na lateral da face de pedra do penhasco ao redor.

Todos os anos, mais de 40.000 pessoas visitam a Smoo Cave. No interior, os arqueólogos descobriram artefatos do Neolítico, Nórdico e da Idade do Ferro – alguns dos quais datam da era Mesolítica (10.000-8.000 aC). Diz a lenda que a caverna é uma porta de entrada para o mundo das fadas e é guardada por espíritos. Numa nota mais prática, a caverna era usada periodicamente por contrabandistas por ser um esconderijo natural.

O que torna a caverna única no Reino Unido são as suas qualidades geográficas. A extensa câmara externa foi esculpida ao longo dos tempos pelo mar, enquanto uma série de cavernas e túneis internos foram escavados pelos dois riachos de água doce que atravessam a caverna. O primeiro desses dois riachos borbulha através de uma piscina submersa situada no final da parte acessível mais profunda da caverna.

A segunda vem das águas do Allt Smoo, um riacho (ou torrente violenta, dependendo das chuvas) que serpenteia pelo interior da Escócia antes de cair repentinamente a 25 metros de altura através de um buraco no teto de pedra e cair na segunda maior caverna da Caverna Smoo. .

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Lá as águas se juntam àquelas que saíram do leito rochoso para se conectarem em um lago profundo. Apenas parcialmente iluminadas por pequenas luminárias de parede e pela luz fraca que entra pelo buraco no telhado, as águas escuras estão em grande parte paradas, exceto pelo redemoinho periódico da barbatana de um peixe, pela névoa suave da cachoeira e pela ondulação suave de um barco inflável. jangada enquanto transporta os visitantes para o coração da caverna.

Na minha visita anterior a Smoo, as chuvas transformaram o pequeno Allt Smoo num rio caudaloso, tornando impossível passar mais do que um breve momento na plataforma de madeira erguida no final do pequeno túnel que liga a grande boca da caverna e o profundezas inundadas da segunda câmara. Desta vez, enquanto caminhava lentamente sob o teto coberto de musgo da grande câmara, esperava ter a oportunidade de explorar as profundezas da caverna.

O portal

Com a maioria dos turistas saindo para jantar, me vi sozinho no centro da câmara principal. Com uma claraboia no teto esculpida pelo Allt Smoo antes de encontrar um caminho mais fácil para a câmara, o teto da caverna forma um arco acima com mais de 12 metros de espaço livre. A parte de trás da caverna está coberta de musgo verde e pequenas plantas, enquanto uma fenda sobrenatural perfeitamente iluminada brilha como se um portal esmeralda para outro mundo tivesse sido aberto.

Para aqueles familiarizados com o épico de Beowulf, é fácil imaginar os primeiros exploradores nórdicos, que os arqueólogos dizem que uma vez acamparam na caverna, amontoados em torno de uma fogueira contando histórias de bruxas do mar e trolls das cavernas. Para outros que podem ter sonhado com cavernas semelhantes à beira-mar, é fácil para a mente vagar com vôos de fantasia e sonhos vindos diretamente da lenda arturiana. Parece provável, dado que o registo arqueológico da caverna mostra sinais de habitação que remontam a mais de 4.000 anos, até ao Neolítico, que a caverna inspirava viajantes mesmo enquanto os faraós erguiam as grandes pirâmides no antigo Egipto.

Aproveitei o momento e parei dentro da segunda câmara para tirar várias fotos antes de retornar ao albergue. Se o tempo cooperasse, a manhã seguinte prometia aventura e a oportunidade de mergulhar nas profundezas de Smoo.

Explorando a Caverna

Para minha alegria, a manhã chegou com apenas uma leve chuva escocesa. Rapidamente desci até a grande entrada da caverna principal, paguei algumas libras pelo passeio e coloquei um capacete de segurança. Juntei-me aos outros e fomos instruídos a ir para a segunda câmara, onde uma jangada inflável estava instalada logo abaixo da plataforma de observação de madeira. Após uma breve espera, nosso guia chegou e nos conduziu cuidadosamente por uma escada vertical até o barco. Ele era um velho escocês rabugento que obviamente tinha um relacionamento profundo com a caverna e fazia passeios há anos. Depois de obedecer a algumas ordens gritadas, abaixamos a cabeça e nos pressionamos contra o fundo da jangada enquanto ele nos puxava para fora do cais baixo e ao longo da borda da segunda caverna.

Logo, nos encontramos nas bordas externas das cataratas enquanto ele explicava como a cachoeira surgiu e a história da caverna. Após uma breve pausa, ele jogou alguns pedaços de pão esfarelado na borda do barco. Assim que atingiu a água, os nossos olhos arregalaram-se quando um pequeno exército de peixes invisíveis rasgou o pão e depois regressou às profundezas das águas negras.

Com uma risada corajosa, um empurrão e um comando para cuidar de nossas cabeças, nosso guia usou duas cordas para nos puxar através da câmara e sob um arco baixo com espaço suficiente para o barco. Um capacete arranhou suavemente as rochas acima enquanto guiávamos o barco por baixo do arco e para dentro de uma pequena câmara. Lá, nosso guia desceu e nos conduziu com cuidado até tábuas de madeira espalhadas aleatoriamente no meio de um pequeno riacho.

Nas profundezas da caverna Smoo

O túnel que se estendia diante de nós tinha aproximadamente a altura de um homem alto. As paredes pareciam um fundo marinho fossilizado, refletindo seu passado antigo.

Tomando cuidado com o equilíbrio, seguimos nosso guia ao longo das tábuas elevadas mais profundamente na caverna. A jornada não foi longa, mas serviu para aumentar a sensação de outro mundo. Cada passo nos levou adiante no que parecia ser uma mistura de um rio subterrâneo e o tipo de mina antiga que nossos ancestrais poderiam ter escavado há 100 gerações.

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O túnel termina abruptamente. As paredes da caverna se curvam ligeiramente e depois convergem, cobertas de um lado por uma espessa camada de largas estalactites que se projetam parcialmente da parede. Abaixo deles, o riacho atravessa rochas caídas que, por sua vez, dão lugar à areia fina e a uma pequena piscina que desliza sob a parede coberta de estalactites.

Com um leve tom de decepção na voz, nosso guia explicou que as tentativas de explorar ainda mais o túnel através do uso de equipamento de mergulho haviam fracassado. As indicações sugeriam que a câmara provavelmente continuava nas falésias, mas o lodo e os obstáculos na parte submersa do túnel tornavam impossível a sua exploração. Estava claro que ele tinha o coração de um explorador e ansiava pelo dia em que alguma mudança ou mudança tornaria possível encontrar e mergulhar naquelas profundezas.

Ele quebrou nosso devaneio pensativo e expressou sua teoria de que, em determinado ponto, o sistema de cavernas provavelmente se abriu em câmaras adicionais mais adiante na encosta do penhasco. Como prova, ele apontou para pequenos pedaços de carvão encharcado que haviam se acumulado na areia na borda da piscina. Pedaços de carvão, como os que víamos, foram testados e tinham cerca de 4 mil anos. Ainda mais interessante, eles mostraram indicações de que provavelmente se originaram de fogos de cozinha feitos pelo homem.

Sua paixão em resolver a questão de onde vinha o carvão e quem o havia deixado nas profundezas da caverna capturou nossa imaginação enquanto caminhávamos lentamente de volta ao barco. Cada um de nós arrastou ligeiramente os pés, ansioso para prolongar a experiência. Mas então, tão rapidamente quanto tudo começou, nos encontramos de volta ao barco, nossos rostos pressionados contra a borracha grossa das laterais da jangada enquanto nos espremimos sob o pequeno arco e ressurgimos na caverna com a cachoeira.

Smoo Cave não é a caverna mais grandiosa que você já explorou. Também não é o mais bonito. No entanto, há algo especial nisso que provoca a imaginação. De minha parte, aguardo com expectativa a oportunidade de retornar e tenho a esperança de que algum dia resolveremos o mistério da caverna e aprenderemos mais sobre o que está por trás de sua passagem inundada.

Como chegar lá

Durness é melhor alcançado de carro ou moto. No entanto, pode ser alcançado de ônibus ou uma combinação ônibus/trem por meio de Lairg. Além da Caverna Smoo, Durness também é uma base popular para explorar Cape Wrath. Existem vários albergues e vários hotéis e B&Bs na área; o mais conveniente para ver a Caverna Smoo é o Durness Youth Hostel. A visita à Caverna Smoo é gratuita, mas o passeio de barco custa cerca de 5 libras esterlinas e normalmente dura de 20 a 30 minutos. A caverna é acessível o ano todo.

Alex Berger é o autor de VirtualWayfarer.com e um americano que atualmente mora em Copenhague, na Dinamarca. Viajante ávido, suas paixões incluem fotografia de viagens e pesquisas acadêmicas sobre o papel em evolução que a tecnologia desempenha na formação da cultura dos mochileiros.

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