A Ciência do Desejo de Viajar

Postou : 03/03/16 | 3 de março de 2016

No ano passado, me deparei com vários artigos falando sobre descobertas recentes sobre o gene do risco. Aparentemente, as pessoas que viajam muito têm predisposição a isso porque corremos riscos e temos esse gene. Achei legal! Prova científica de que meu desejo de viajar está realmente em meus genes! Então, quando minha amiga Kayt me contou sobre seu novo livro A arte do risco: a ciência da coragem, cautela e acaso , que tratava do assunto, achei que seria maravilhoso que ela escrevesse um artigo sobre a ciência do desejo de viajar.

Conheço Kayt há anos e ela é uma das melhores escritoras que conheço. Ela é alguém que admiro e estou animado por tê-la escrevendo para este site. Então, vamos fazer uma pausa em nossos artigos normais de viagem e dar uma olhada no nosso nerd!

Quando eu estava na faculdade, um conhecido, Dave, ganhou uma prestigiosa bolsa de engenharia. Quando o parabenizei, ele me informou que iria recusar. Fiquei chocado. A bolsa ofereceu-lhe financiamento substancial para sua pesquisa, além de uma estadia de um ano em Itália .

Por que diabos ele recusaria tal aventura?

Por que eu iria querer ir para a Itália? ele respondeu quando perguntei a ele. Tudo que preciso está aqui em Pittsburgh.

Acho que não teria ficado mais chocado se ele tivesse me contado que estava grávido de gatinhos. Mas ele estava falando sério. Ele nasceu e foi criado a cerca de uma hora de carro da cidade. Ele veio para Pittsburgh para fazer faculdade e depois fez pós-graduação. Ele continuou me contando que nunca, em seus 26 anos, havia colocado os pés fora do estado da Pensilvânia.

E ele não sentiu nenhum tipo de compulsão para fazer isso.

entre nas cavernas do pirilampo

Tive vontade de chorar ao pensar nele desistindo de passar um ano na Itália. E não vou mentir – na verdade pensei que ele poderia ser louco.

Dez anos depois, Dave e eu nos encontramos novamente - você adivinhou - em Pittsburgh. Quando ele me perguntou o que eu tinha feito, comecei a contar a ele sobre uma viagem recente à Colômbia, completa com desventuras de ônibus e uma pessoa que me trouxe um frango vivo quando me ofereci para fazer o jantar. Enquanto eu contava a história, ele parecia muito desconfortável.

No começo, não consegui entender o porquê. Então me dei conta: ele estava convencido de que eu era realmente o louco.

O que leva alguns de nós a abandonar o conforto do lar e explorar o mundo? Existe uma explicação científica para o motivo pelo qual alguns de nós somos escravos do nosso desejo de viajar, enquanto outros estão decididos a permanecer onde estão?

Acontece que a resposta pode estar, pelo menos parcialmente, no nosso ADN.

Quando chega a hora de assumir um risco, nossos cérebros absorvem todos os tipos de informações sobre recompensas, emoções, estresse, consequências potenciais, experiências anteriores e outros fatores e juntam tudo isso para nos ajudar a decidir se devemos dar um salto – ou permanecer. colocar. Isso quer estejamos buscando uma comida saborosa, perseguindo um parceiro em potencial ou viajando para locais exóticos.

E as regiões cerebrais que captam todos esses fatores são alimentadas, em parte, por uma substância química especial chamada dopamina. Você já deve ter ouvido falar de dopamina antes. Alguns chamam isso de substância química do prazer. E certamente, todos nós obtemos grandes sucessos quando experimentamos algo bom (literal ou figurativamente). Os cientistas descobriram que ter muita dopamina em certas partes do cérebro pode levar a comportamentos mais impulsivos e arriscados. E algumas pessoas têm toda essa dopamina extra porque possuem uma variante específica do gene DRD4, um gene que codifica um único tipo de receptor de dopamina, chamado alelo 7R+.

Numerosos estudos relacionaram a variante 7R+ a uma ampla gama de comportamentos. As pessoas com esta variante são muito mais propensas a fazer uma aposta financeira na esperança de um pagamento maior. É mais provável que tenham um maior número de parceiros sexuais – e também participem em casos de uma noite. Eles são mais propensos a se tornarem viciados em drogas ou álcool. Eles até jogam a cautela ao vento quando estão envolvidos naquele jogo de cartas favorito em uma casa de repouso, o bridge.

E também podem ser mais propensos a viajar para terras distantes.

Justin Garcia, biólogo evolucionista do Instituto Kinsey da Universidade de Indiana, diz que o gene DRD4 é muito importante do ponto de vista evolutivo. Ele diz que sua variante 7R+ provavelmente foi selecionada (ou seja, causou maior sucesso reprodutivo) dezenas de milhares de anos atrás, quando os humanos iniciaram suas grandes migrações para fora do país. África e em outras partes do mundo.

Garcia argumenta que toda aquela dopamina extra no cérebro pode ter ajudado a motivar o homem pré-histórico a sair de casa, explorar e procurar novos territórios para parceiros, comida e abrigo.

Para se aventurar em casa. Para buscar novos territórios. Explorar.

E sim, vagar.

Então, algo como uma variante simples do DRD4 poderia explicar o desejo de viajar? Ou esclarecer por que vejo as viagens como uma oportunidade, enquanto alguém como Dave as vê como um risco terrível?

Embora a biologia nunca funcione sozinha (fatores ambientais também podem alterar os nossos genes de formas selvagens e maravilhosas), Garcia diz que o DRD4 pode explicar algumas destas diferenças. O seu trabalho analisa o alelo 7R+ e como os comportamentos de risco podem expressar-se em diferentes situações, e descobriu que está ligado a pessoas que querem ir além de formas interessantes.

Uma das questões que temos é quanta sobreposição podemos ver em comportamentos de risco. Se você assume riscos econômicos, também bebe compulsivamente? Se você modificar seu comportamento de beber, será mais provável que você pule de aviões ou traia seu cônjuge? Há algumas evidências de que, se você tiver esse alelo, ele precisa ser expresso de alguma forma comportamentalmente. Essas pessoas com 7R+ têm uma certa predisposição neurobiológica que exige que encontrem algum domínio que lhes permita se divertir.

Então, um desses domínios poderia ser o tipo de desejo louco por viagens que vemos em algumas pessoas? Eu pergunto.

Poderia ser. Não temos respostas muito claras neste momento. Mas estamos vendo que algumas pessoas são simplesmente arriscadas em todas as áreas. Os leigos podem dizer que essas pessoas têm personalidades “viciantes”. Eles sempre parecem estar fazendo coisas realmente impulsivas. Mas também vemos que outros têm essas predisposições para o risco e encontram [apenas] um domínio para expressá-lo. As viagens podem ser um deles. Mas o domínio que um indivíduo escolherá para expressar esse risco será em grande parte determinado por factores ambientais e pelo contexto social.

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Então, qual é esse impulso que estamos tentando obter, exatamente?

As pessoas falam muito sobre DRD4 em termos de assunção de riscos. Mas houve um esforço para mudar isso. Porque não sabemos se se trata realmente de correr riscos em si, ou de se colocar numa situação onde se possa interagir com novos estímulos e ambientes, o que estimula o sistema nervoso de uma forma particular, afirma. Algumas pessoas parecem realmente precisar dessa novidade e a procuram onde quer que possam.

E viajar, certamente, oferece a oportunidade de se envolver com novidades. Essa é uma das coisas que adoro nisso. A capacidade de sair e explorar, de se sentir completamente estranho por alguns momentos.

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Para me esforçar, às vezes, até meus limites para que eu possa me conectar e me comunicar . Deleitar-se com novas paisagens e mergulhar em uma cultura estrangeira.

É fácil acreditar que o cérebro de Dave simplesmente não está configurado da mesma forma que o meu. Talvez meu cérebro precise do impulso que sinto ao explorar o desconhecido - e o dele simplesmente não precisa. De repente, tenho a compulsão de comparar nossas variantes do DRD4. Talvez haja uma história aí que explique por que vejo as viagens como um presente, algo sem o qual não posso viver, e Dave quer evitar isso a todo custo.

Mas J. Koji Lum, antropólogo da Universidade de Binghamton e colaborador frequente de Garcia, coloca-me novamente em xeque. Os genes, ele me diz, só contam parte da história se quisermos entender o vício, a assunção de riscos ou o desejo de viajar.

DRD4 é um gene e, claro, a sua contribuição para qualquer comportamento complexo será pequena. Mas essas pequenas diferenças se somam, explica ele. Até certo ponto, avaliar o risco é apenas executar um algoritmo na sua cabeça. As diferentes variantes genéticas significam que o algoritmo funciona em níveis ligeiramente diferentes em pessoas diferentes. É aí que tudo isso se junta: as pessoas estão executando algoritmos ligeiramente diferentes que ajudam a definir se correrão ou não riscos. E, em última análise, com o tempo, essa pequena diferença no algoritmo resulta em vidas vividas muito diferentes.

Dave e eu certamente vivemos vidas diferentes. Ele, na última verificação do Facebook, ainda está em Pittsburgh. Agora estou arrastando meus filhos pelo mundo sempre que posso. Essa é uma diferença definitiva.

Então, da próxima vez que você olhar para um viajante obstinado - o homem que decide largar o emprego e viajar de mochila às costas Europa por um ano, ou a mulher que desarraiga sua família para abrir uma pequena escola em Namíbia - saiba que eles não são loucos. Eles podem simplesmente processar o risco de maneira um pouco diferente da sua ou estar preparados para novidades.

Afinal de contas, cada vez mais a ciência mostra que o desejo de viajar e o desejo de procurar o desconhecido podem estar, pelo menos em parte, escritos nos nossos genes.

Kayt Sukel é uma viajante, escritora e cientista que se pergunta por que fazemos as coisas que fazemos. Seu primeiro livro tratou da ciência do amor e seu novo livro A arte do risco: a ciência da coragem, cautela e acaso trata de por que assumimos riscos. Li-o no meu voo para a Austrália e achei a ciência intrigante. Me lembrou o Poder do Hábito (outro favorito meu). Eu recomendo fortemente o livro. Kayt também pode ser encontrado em Twitter e o blog dela .

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