Aqui está a América: uma entrevista com Jason Cochran

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Em 2010 decidi passar o verão em Nova York. Eu estava blogando há dois anos e estava ganhando o suficiente para poder passar alguns meses aqui. Ainda nova na indústria, Nova York era onde viviam todas as lendas da escrita e eu queria começar a fazer conexões com meus colegas.

Foi naquele verão que conheci Jason Cochran, redator de guias de Frommers, editor e o homem que consideraria meu mentor.

Embora nunca tenhamos tido qualquer relacionamento formal entre mentor/pupilo, a filosofia de escrita, os conselhos e o feedback de Jason, especialmente no meu primeiro livro, Como viajar pelo mundo com US$ 50 por dia , foi fundamental para me moldar como escritor. Grande parte de sua filosofia se tornou minha e não acho que teria chegado onde estou sem ele.

No ano passado, ele finalmente publicou o livro em que vinha trabalhando sobre turismo na América, chamado Aqui jaz a América . (Nós o incluímos em nossa lista de melhores livros de 2019).

Hoje vamos conhecer os bastidores do livro e conversar com Jason sobre o que existe na América!

Nomadic Matt: Conte a todos sobre você.
Jason Cochran: Sou escritor de viagens há mais tempo do que me sinto adulto. Em meados dos anos 90, mantive uma forma muito antiga de blog de viagens em uma viagem de mochila às costas de dois anos ao redor do mundo. Esse blog se tornou uma carreira. Escrevi para mais publicações do que posso contar, inclusive para um game show no horário nobre.

Atualmente sou editor-chefe do Frommers.com, onde também escrevo dois de seus guias anuais e co-apresento um programa de rádio semanal com Pauline Frommer no WABC. Para mim, a história é sempre o meu caminho para um novo lugar. Em muitos aspectos, o tempo é uma forma de viagem, e a compreensão do passado exercita muitos dos mesmos músculos intelectuais que a compreensão das diferenças culturais.

Por isso, passei a me considerar um escritor de viagens e um historiador pop. Esse último termo é algo que acabei de inventar. Dan Rather zombou de mim uma vez por isso. Seja o que for, ele disse. Mas parece caber. Gosto de descobrir a história cotidiana de maneiras engraçadas, reveladoras e casuais, como fazem Bill Bryson e Sarah Vowell.

O que fez você querer escrever este livro?
Antes de começar a pesquisar, pensei que seria engraçado. Você sabe, sarcástico e irônico, sobre os americanos irem a cemitérios e lugares de sofrimento apenas para comprar muitos souvenirs cafonas, tomar sorvete e usar camisetas idiotas. E isso ainda está lá, com certeza. Somos americanos e gostamos dessas coisas. Chaveiros acontecerão.

Mas isso mudou rapidamente. Por um lado, isso teria se tornado uma piada muito cansativa. Não duraria trezentas páginas. As coisas funcionaram para mim desde o início, na primeira de várias campanhas de pesquisa entre países que fiz. Fui a um lugar sobre o qual não fui ensinado na escola e deu certo. Estive em Andersonville, na zona rural da Geórgia, onde 13 mil dos 45 mil prisioneiros da Guerra Civil morreram em apenas 14 meses. Era totalmente um campo de concentração.

Sim, acontece que os campos de concentração são tão americanos quanto a torta de maçã. O homem que o dirigia foi o único oficial confederado executado depois da guerra. Os sulistas temiam que os vencedores enforcassem os seus líderes às dúzias, mas essa vingança nunca se materializou. Nem para Jefferson Davis, nem para Robert E. Lee – o cara que dirigia mal este acampamento foi o único enforcado público. E ele nem era americano nato. Ele era suíço!

Mas esse lugar era importante na época. No entanto, a maioria de nós nunca ouviu falar dele, exceto por um filme muito ruim e de baixo orçamento na TNT nos anos 90, em que todos os personagens gritavam monólogos inspiradores como se pensassem que estavam refazendo Hoosiers.

Então, apenas entender toda a insanidade da existência de Andersonville foi uma grande lâmpada - nossa história está constantemente passando por uma lavagem de dinheiro. Os americanos estão sempre tentando esquecer o quão violentos e terríveis podemos ser uns com os outros.

E Andersonville nem foi o único campo de concentração naquela guerra. Havia muitos deles no Norte e no Sul, e a maioria deles tinha taxas de sobrevivência igualmente sombrias. Então essa foi outra lâmpada: há uma história que explica por que nossa sociedade decidiu preservar Andersonville, mas esquecer um lugar como Camp Douglas, em Chicago, que era realmente igualmente desagradável, exceto que agora é um conjunto habitacional de vários andares e há um Taco Bell e um lugar de creme congelado onde antes ficava seu portão.

E você sabia que os restos mortais de 12 mil pessoas de outro campo de concentração da Guerra Revolucionária estão em um túmulo esquecido no meio do Brooklyn? Achamos que os nossos principais locais históricos são sagrados e que são os pilares da nossa orgulhosa história americana, mas, na verdade, quão precisos podem ser os nossos locais se nem sequer forem escolhidos de forma justa?

Qual foi uma das coisas mais surpreendentes que você aprendeu com sua pesquisa?
Em quase nenhum caso foi colocada uma placa, estátua ou placa logo após o evento histórico em questão. A maioria dos monumentos foi instalada muitas décadas após o evento. No caso da Guerra Civil, a maioria dos memoriais foi erguida num boom que ocorreu meio século depois da última bala ter sido disparada.

Se você realmente chegar perto das placas e ler as inscrições poéticas, rapidamente ficará claro que nossos locais históricos mais queridos não são santificados com artefatos, mas com propaganda ali colocada por pessoas que nem mesmo foram testemunhas do evento. Havia uma vasta rede de clubes de mulheres que ajudavam você a encomendar uma estátua para sua própria cidade a partir de um catálogo, e eles contratavam escultores europeus que descontavam os cheques, mas reclamavam em particular do mau gosto do kitsch cafona que estavam instalando por toda parte. América .

Ainda estamos lidando com o que eles fizeram hoje. É disso que se trata Charlottesville. Mas a maioria das pessoas não percebe que estas estátuas não foram colocadas ali perto da época da guerra, ou que foram o produto de uma máquina orquestrada de relações públicas. Por mulheres poderosas!

Escrevi uma frase no livro: Ter uma herança sulista é como ter herpes – você pode esquecer que tem, pode negar, mas inevitavelmente borbulha e requer atenção. Esses problemas não vão desaparecer.

Lugares que consideramos solo sagrado, como o Cemitério Nacional de Arlington, costumam ter histórias de origem bastante chocantes. Arlington começou porque um cara ficou chateado com Robert E. Lee e começou a comprar cadáveres em seu jardim de rosas para se vingar dele! Esse é o nosso sagrado cemitério nacional: uma piada desagradável, como o Livro Queimado de Meninas Malvadas. Cave um pouco e você encontrará segredos mais revoltantes, como o incrível número de pessoas enterradas sob a lápide errada ou a vez em que o governo colocou os restos mortais de um soldado do Vietnã na Tumba dos Desconhecidos. Eles conheciam muito bem sua identidade, mas Ronald Reagan realmente queria uma oportunidade de foto na TV. Então eles selaram todos os pertences do soldado no caixão com ele para que ninguém descobrisse.

Eles finalmente tiveram que admitir que mentiram e devolveram o corpo do soldado para sua mãe. Mas se algo assim acontecer num lugar como Arlington, será que o resto dos nossos locais supostamente sagrados podem ser considerados pelo seu valor nominal?

É muito mais profundo. No Teatro Ford e na casa de rendição em Appomattox, o local que visitamos nem é real. Eles são falsos! Os edifícios originais já desapareceram há muito tempo, mas raramente os visitantes ouvem isso. A moral da história é o que é valorizado, não a autenticidade.

O que visitar esses sites pode nos ensinar sobre como nos lembramos do nosso passado?
Depois de perceber que todos os locais históricos foram cultivados por alguém que queria definir sua compreensão sobre eles, você aprenderá como usar o pensamento crítico como viajante. Basta fazer perguntas. Um dos tópicos mais divertidos do livro começa quando vou a Oakland, um cemitério histórico, mas turístico, em Atlanta. Vejo uma lápide ignorada que despertou meu interesse. Nunca tinha ouvido falar do nome da mulher: Orelia Key Bell. O balcão de informações não a listava entre os túmulos notáveis. Ela nasceu por volta de 1860, uma época muito agitada em Atlanta.

Então peguei meu telefone e ali mesmo no túmulo dela, pesquisei ela no Google. Pesquisei toda a sua vida para poder apreciar o que estava vendo. Acontece que ela era uma grande poetisa de seu tempo. Fiquei ali lendo PDFs de seus livros aos seus pés. É verdade que o material dela era enfadonho e dolorosamente antiquado. Escrevi que o estilo de escrita dela não saiu de moda, mas foi derrubado e espancado por Hemingway.

Mas ler o que ela escreveu em seu túmulo me fez sentir profundamente conectado ao passado. Quase nunca vamos a lugares antigos e olhamos mais profundamente. Geralmente deixamos as coisas permanecerem mortas. Aceitamos o que está na placa ou na placa como evangelho, e estou lhe dizendo, quase nada chega até nós em estado de pureza.

Achei que, se fosse investigar todos aqueles estranhos, teria que ser justo e investigar alguém que conhecesse. Decidi investigar uma morte prematura em minha própria família, um bisavô que morreu em um acidente de trem em 1909. Esse foi o começo e o fim da história em minha família: seu tataravô morreu em um trem naufragou em Toccoa.

Mas quase assim que comecei a olhar mais profundamente, descobri algo verdadeiramente chocante: ele havia sido assassinado. Dois jovens negros foram acusados ​​na zona rural da Carolina do Sul por sabotar seu trem e matá-lo. Você pensaria que pelo menos alguém da minha família saberia disso! Mas ninguém nunca havia investigado isso antes!

Aqui jaz a América segue seu rastro. Quem eram esses caras? Por que eles iriam querer matá-lo? Fui até onde ficava a vila deles e comecei a pesquisar os documentos judiciais do julgamento de assassinato. Deixe-me dizer, os choques vieram à tona. Tipo, descobri que eles podem tê-lo matado porque queriam proteger um antigo túmulo sagrado Cherokee da destruição. Havia uma história maluca e esquecida acontecendo na minha maldita família.

Minha experiência com o túmulo daquele poeta tem uma conclusão feliz. Na semana passada, alguém me disse que Orelia Key Bell e seu companheiro agora fazem parte oficialmente da visita guiada a Oakland. O simples ato de olhar mais profundamente reviveu uma vida esquecida e a colocou de volta no registro. É isso que visitar esses locais pode fazer – mas é preciso olhar por trás do verniz, como faço com dezenas de atrações em meu livro. Essa é a essência da viagem, não é? Chegar a uma compreensão básica da verdade de um lugar.

Muito do que você escreveu mostrou como muitos desses locais históricos são caiados de branco. Como nós, como viajantes, vamos mais fundo para chegar à história real?
Lembre-se de que praticamente tudo que você vê em um local histórico ou museu foi intencionalmente colocado lá ou deixado por alguém. Pergunte a si mesmo por quê. Pergunte quem. E definitivamente pergunte quando, porque o clima dos anos posteriores muitas vezes distorce a interpretação do passado. Na verdade, é análise de conteúdo básica, algo em que somos muito ruins em uma sociedade de consumo.

Os americanos aprenderam a nunca questionar os tropos do nosso patriotismo. Se aprendemos sobre isso na escola primária, presumimos que é um assunto resolvido e, se você insistir, será de alguma forma um insurgente. Agora, mais do que em qualquer outro momento da história, é mais fácil do que nunca consultar fontes primárias sobre qualquer época que você desejar. Se quisermos voltar ao que a nossa sociedade realmente é, se quisermos tentar descobrir como é que caímos na confusão em que nos encontramos hoje, temos de ser honestos sobre as forças que criaram a imagem que, até recentemente, , muitos de nós acreditávamos que realmente éramos.

Você acha que os americanos têm problemas em falar sobre sua história? Se sim, por que isso acontece?
Há uma frase, e esqueci quem a disse – talvez James Baldwin? – mas diz: Os americanos são melhores a pensar com os seus sentimentos do que com eles. Nós nos baseamos nos sentimentos, não tanto nos fatos. Adoramos nos apegar a uma mitologia organizada de como nosso país sempre foi livre e maravilhoso. Isso nos tranquiliza. Provavelmente precisamos disso. Afinal de contas, na América, de onde todos viemos de lugares diferentes, a nossa autoconfiança nacional é a nossa principal cola cultural. Portanto, não podemos resistir a embelezar as coisas horríveis que fazemos.

Mas não se engane: a violência foi a base do poder em 1800, e a violência ainda hoje é a base dos nossos valores e entretenimento. Ainda não chegamos a um acordo com isso. Nossa maneira de lidar com a violência geralmente é nos convencer de que ela é nobre.

E se não podemos tornar a dor nobre, tentamos apagá-la. É por isso que o local onde McKinley foi baleado, em Buffalo, agora fica sob uma estrada. Isso foi intencional para que fosse esquecido pelos anarquistas. McKinley não recebeu nenhum local de peregrinação significativo onde morreu, mas logo após essa morte, seus fãs pagaram por um monumento na ponte Burnside, em Antietam, porque, quando jovem, ele certa vez serviu café aos soldados.

Essa é a razão: pessoalmente e sem pedidos serviu café quente, diz – é hilário. Em poucas palavras, esta é a nossa criação de mitos nacionais: não preste atenção ao lugar que levanta questões difíceis sobre o imperialismo e a disparidade económica, mas faça um tributo caro a um barista.

Qual é a principal lição que você gostaria que os leitores tirassem do seu livro?
Você pode não saber de onde veio tão bem quanto pensa. E nós, como sociedade, definitivamente não fizemos perguntas suficientes sobre quem moldou as informações com as quais crescemos. Os americanos estão finalmente prontos para ouvir alguma verdade.

Jason Cochran é o autor de Aqui jaz a América: agendas enterradas e segredos de família nos locais turísticos onde a má história aconteceu . Ele é escritor desde meados da década de 1990, comentarista da CBS e AOL e hoje trabalha como editor-chefe do Frommers.com e co-apresentador do Frommer Travel Show no WABC. Jason foi duas vezes premiado como Guia do Ano pelo Lowell Thomas Awards e pela North American Travel Journalists Association.

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